撰文:張如嫻;圖:張世平
霍爾IC專家久昌科技在消費型電風扇市場打滾多年,5年前決心跨入電競鍵盤、搖桿應用,如今遊戲產品的營收貢獻逼近電風扇。他們是如何升級技術、開啟一門新生意?
你能想像鍵盤上的一顆鍵,在下壓不到一公分的空間裡,竟能感受到128種力度變化嗎?比如電競玩家輕按鍵盤,遊戲中的角色開始向前走,再下壓一點,他小跑了起來,按到底,角色就會全力衝刺。一顆鍵之所以能玩出多種花樣,關鍵在底下的磁感應元件,久昌科技就是這領域專家。
久昌2011年以研發霍爾IC起家,霍爾IC是一種非接觸式、能偵測磁場變化的半導體元件,可用在開關、消費性電風扇和筆電上,利用磁場變化,達到調整轉向、轉速、螢幕開關等效果。原本專注在消費型電風扇應用的久昌,5年前發現新藍海,將霍爾IC裝在電競鍵盤、搖桿上,吸引荷蘭、中國鍵盤品牌以及知名遊戲機廠上門,2023年營收較前一年成長近5成,毛利率更增加14.4個百分點,至近4成,預計今年第四季申請上櫃。這家小台廠究竟如何變身?
「你看,這就是我們做的鍵盤,每個鍵底下都有一顆IC。」久昌董事長葉錦祥介紹著自家產品,如數家珍。他曾在同樣是開發霍爾IC元件的公司工作,因為看好這產業的發展,決定自己創業,而改採互補式金屬氧化物半導體(CMOS)製程後,讓久昌的霍爾IC具備省電、低成本等優勢。
霍爾IC鍵盤 開創新藍海
久昌最大股東益鼎創投的投資二部總經理鄭培毓形容,葉錦祥是「老醫師開新診所」,益鼎投資時,久昌才成立兩年、只有8名員工,辦公室則在一棟小公寓中,但產品卻已賣到賺錢,讓他看好這家小公司的前景。
不過,消費性電風扇畢竟是低階產品,難免遇到來自中國對手的競爭,IC價格直接腰斬,加上公司要成長不能只靠單一產品,讓葉錦祥決定尋找新應用,2019年意外發現鍵盤這塊潛力市場。
傳統機械式鍵盤得按到底、觸碰到機械開關,才會有反應,缺點是用久會產生機械零件老化、磨損問題;高階一點的光軸鍵盤,利用光學感測技術偵測按鍵的按下和放開狀態,也會因LED老化而產生光衰,導致按鍵失效或靈敏度降低,產品壽命通常只比機械式鍵盤長幾個月,而搭配霍爾IC的磁感應鍵盤,則能解決這些問題。
「用霍爾IC的好處是,按下去不會接觸到下面的重要元件,可以做防塵、防水層,使用壽命就能延長。」葉錦祥解釋,磁感應鍵盤分成開關型與線性型兩種,前者使用起來與傳統鍵盤相似,但產品壽命較長;後者則能做到每顆按鍵都會根據下壓力道產生不同反應,用在電競鍵盤上,可提升遊戲體驗。
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