【記者李祖東/高雄報導】30歲的大明左側牙齒疼痛多日，因忙於工作忍疼好幾天，僅自行到藥局買止痛藥服用，症狀緩解後就沒有進一步檢查；不料過了幾天，左側脖子靠下巴處腫起，並逐漸擴散到右側，眼見臉頰跟脖子腫得像豬頭，才到診所求診。醫師一看，要他趕快到醫院急診就醫，立刻被收治住院，原來他左下智齒牙冠周圍因發炎感染，已併發蜂窩性組織炎。
醫師告知大明，若再延遲就醫腫脹症狀惡化，恐怕會連呼吸道都阻塞，經全身麻醉拔除智齒，還切開左頸引流排膿，大明術後住院一週完成抗生素療程，才逐漸恢復健康。
另名66歲張先生，則是到診所例行性洗牙時，從Ｘ光影像發現右下智齒周邊有異常病灶，轉往醫院口腔顎面外科診查，發現是3、4公分大小的囊腫，已將未長出的智齒包覆住，為避免進一步造成顎骨破壞，醫師安排全身麻醉刮除囊腫部位，並將智齒及鄰近已被波及的第二大臼齒一併拔掉。
高醫岡山醫院籌設營運處牙科口腔顎面外科主治醫師蔡承熹指出，人類第三大臼齒位於口腔上下顎最後方，就是俗稱的「智齒」，平均約在20歲左右萌發完成，有時在最後一顆牙齒後，會看到一個小白點，這就是因為空間不夠導致長不出來的智齒，長年藏污納垢下會造成反覆發炎，甚至影響前一顆牙齒，導致牙周病、蛀牙等情況。
蔡承熹表示，當智齒牙冠周圍反覆發炎，一旦免疫力降低，就可能造成蜂窩性組織炎，嚴重者恐危及生命，得住院接受抗生素治療，甚至全身麻醉進行手術清創。
蔡承熹說，文獻指出，智齒未盡早拔除，有3%比例會在智齒周圍產生囊腫（俗稱水瘤）或良性腫瘤，一開始通常沒有症狀，卻會逐漸破壞骨頭，等到感覺疼痛腫脹，往往範圍已經很大，須全身麻醉才有辦法手術處理。
至於智齒是不是一定要拔？從預防醫學角度，蔡承熹直言，最好在其他問題出現之前，就先行拔除智齒。過去研究發現，最適合拔除智齒的年齡介於16至25歲，蔡承熹說，很多人因為智齒沒有症狀，就認為不用拔掉，往往等到齲齒、牙周病、囊腫或感染問題發生，才願意處理；不過，年紀愈大才拔智齒，術後需要的復原期將相對拉長。
根據2022年最新版的口腔顎面外科學教科書（Peterson’s Principles of Oral and Maxillofacial Surgery） 提到的相關研究 ，40歲以上患者，拔智齒後需要缺席工作，或其他正常日常作息受到影響的時間，遠較18歲以下患者來得長；也有其他研究發現，18歲患者接受智齒拔除手術，可能僅有1至2天的術後腫脹，但５0歲患者就需4到5天的復原期，且有較高機率出現術後感染 神經受損等手術併發症。
蔡承熹比喻，就像人有高矮胖瘦，每個人的智齒都是獨一無二的，有的智齒一兩分鐘就拔掉了，但有的就需要把牙肉翻開，將牙齒切碎移除，較困難也花時間，需要專業牙醫師評估、確認智齒的狀況，才能順利拔除。但如果還是不想拔智齒，建議利用每半年例行性洗牙時，透過臨床或影像檢查持續觀察智齒情況，才能避免嚴重發炎狀況發生。
