司馬懿能忍是後人公認的。
能忍方為強者，但司馬懿的忍跟韓信的忍不一樣。韓信是胸懷大志，如果忍不住拔劍殺了那個惡少，就成了殺人犯，人生大夢就「謝謝收看」了；司馬懿少年時並沒有想要大展宏圖，可是他審時度勢的能力超強，形勢不利時，寧可龜縮絕不伸頭；可是一旦形勢轉為有利，他的出擊速度卻超過對手想像─此正所以稱他是「忍術」而非「忍功」，因為他在忍耐時，隨時都在留意形勢變化。
東漢後期，河內司馬氏成為儒學大族（河內郡在今河南洛陽、開封一帶），司馬懿兄弟八人號稱「八達」─當時的士林風氣流行相互標榜，有所謂八俊、八顧、八廚等，司馬兄弟都很優秀，字又都有一個「達」（司馬懿字仲達），因此得此稱號。又當時士族與宦官相仇視，當曹操徵召司馬懿做官時，司馬懿一再以「足疾」推託不出，其實是他不願追隨曹操（曹操的父親認宦官為義父）。最後曹操威脅他，「我可以讓你做官，也可以砍你腦袋」，司馬懿才縮著脖子出仕。
曹操手下人才濟濟，司馬懿並不強出頭，他只是很努力的跟曹丕交往，跟陳群、吳質、朱鑠號稱「四友」，擺明了押寶曹丕。曹操征討漢中張魯，司馬懿勸他攻下漢中後直取益州，曹操說：「人苦不足，既得隴右，復欲得蜀！」這句話是從前光武帝劉秀講過的，但是意思相反：劉秀是要諸將取隴右之後繼續伐蜀，曹操的意思卻是見好就收。
後來司馬懿隨曹操征伐東吳得勝，孫權上表稱臣，並勸曹操登大位，曹操問司馬懿說：「這小子想把我拱上火爐嗎？」司馬懿答：「殿下已經得到天下十分之九，仍然事奉漢帝。孫權上表稱臣乃是天意，古時候舜、禹、湯、武之所以不謙讓推辭，正因為敬畏天命啊！」這番話既歌頌曹操謙讓，又給曹操一個易鼎的好理由（如果曹操想要篡位的話）。
曹操一生多疑，他在確定太子是曹丕之後，告誡曹丕，「司馬懿有狼顧之相，恐怕會壞了我們的家事」。「狼顧之相」是說人可以跟狼一樣，不轉身而一百八十度轉頭，前句是要曹丕提防司馬懿，後句幾乎明講司馬懿會叛變。
可是曹丕沒將這話聽進去，繼位、篡漢後始終重用司馬懿，臨終更交代司馬懿和曹真、陳群同為顧命大臣。
諸葛亮第四次北伐，曹真病死，司馬懿臨危受命拒不出戰，魏軍將領譏笑他：「公畏蜀如虎，奈天下笑何！」他忍住，忍到諸葛亮糧盡撤軍；諸葛亮第五次北伐，司馬懿仍然堅守不出戰，諸葛亮送他女子衣服，他也不動氣，只問來使諸葛亮一些寢食瑣事，等使節走後，對左右說：「諸葛亮食少事煩，豈能久乎？」終於忍到諸葛亮病倒去世。
曹丕死後，曹魏宗室力量仍然強大，司馬懿在魏明帝曹叡在位時，除了在關中擋住諸葛亮，還征滅遼東公孫淵、擊退東吳入侵淮南，累積了很多軍事功勞。等到曹叡崩逝，養子曹芳繼位，他是當然顧命大臣，曹氏宗室則是曹爽。曹爽架空太后與司馬懿，司馬懿再度發揮忍術，裝病裝到曹爽以為他真的不久人世了，因此放鬆戒心。
突然，司馬懿發動武裝政變─皇帝和曹爽、曹氏重臣通通都出城去謁陵，於是司馬懿召集他的親信部隊，封鎖城門、請出太后，以太后詔令剝奪曹爽職權，小皇帝曹芳回到宮裡成為傀儡。自此開始，司馬懿跟他的兩個兒子一步一步掌握國家權力，直到他的孫子司馬炎才篡魏立晉。
《三國演義》將司馬懿塑造成一個奸詐且處心積慮謀奪曹魏天下的角色，事實上他只是處在波濤洶湧的亂世，一位能忍有謀且行動快速，具有超級適應力與生命力的人傑。
*本文摘自《鴻鵠志——十位英雄人物的行路與心路》，商周出版。
【作者簡介】
公孫策 知名專欄「去梯言」作家，擅長借用歷史典故，批判政治亂象，針針見血，將「以史鑑今可以知興替」的精神發揮得淋漓盡致。著有：《資世通：不當皇帝也用得上的資治通鑑》、《覘天命：從貧農到豪族不同出身，他們為何都能建立王朝？》、《勝之道：十位名將與十場戰役印證孫子兵法致勝思維》、《大唐風：帝國盛極而衰 詩人隨波浮沉》、《夕陽紅：百位三國英雄勾勒成敗興衰》、《黎民恨：王莽篡漢到光武中興的人心離變》、《大對決：秦末真假英雄的權謀與爭霸》、《英雄劫：春秋時代南方三國的恩怨情仇》、《去梯言：歷史之眼看台灣》、《水滸傳教你職場生存術》、《西遊記教你職場不敗術》、《冰鑑識人學》、《跟康熙學策略》、《公孫策說唐詩故事》、《公孫策說名句故事》、《史記經典100句》、《戰國策經典100句》等書。 公孫策十餘年前發願，以4年時間在網路上連載1000個歷史故事，目前已經發表超過目標，仍繼續寫作中。自2011年以來，十年間已經出版了《英雄劫》、《大對決》、《黎民恨》、《夕陽紅》、《大唐風》、《勝之道》、《覘天命》、《資世通》之後，2022年將要帶領讀者一窺英雄心路，了解鴻鵠大志與英雄選擇如何迥異於一般人。
