說到魔神仔，大家第一個想到的恐怕是十幾年前的紅衣小女孩，但關於紅衣小女孩是人是鬼仍然眾說紛紜。唯一確定的是，魔神仔「常常上新聞」，時不時就有離奇的山林走失事件。去年，新竹一名80歲老阿嬤去花蓮旅遊，上廁所後竟離奇失蹤，調閱監視器發現平時不良於行的老阿嬤竟然健步如飛直往山裡面走，且事後找到阿嬤時，阿嬤說有個穿紅衣的小女孩牽著她走，幸好路上有一對老夫婦陪她聊天，度過五天的迷蹤時光。家屬相信，那對老夫婦應該是土地公、土地婆在保祐阿嬤。
入深山前最好拜一下土地公廟
台灣各地幾乎都有土地公廟，如果要登山，尤其是深山荒嶺，最好拜一下當地的土地公廟，祈求護祐。魔神仔的來歷人言言殊，有人說是山林裡的精怪，有人說是山中枉死的冤魂，不管如何，魔神仔相比於一般的孤魂野鬼，其法力較高強，並不是口唸神佛、戴護身符就能化解，仍須要一些當地神靈的保祐。
當然，這是信者恆信、不信者恆不信的事。
有些人入山前會跟朋友約好取綽號互相呼叫，就是因為魔神仔常常利用呼喚真名來牽引人的魂魄，跟著祂們走。雖然大部份被「牽走」的人不會被奪走性命，卻也有少數的例外。事實上，山中的搜救員或是長居山林的原住民常流傳一些離奇的死亡案例，比如屍體被發現在一般人絕對上不去的峭壁上等等。
魔神仔有改變人體的魔力，比如去年那位被拐走的阿嬤，從不良於行變成健步如飛；另外，魔神仔常常迷惑人類將昆蟲、蚯蚓、糞便等當成佳餚，吃入嘴裡。
(河童 圖片取自維基百科)
為什麼叫魔神仔？
魔神仔其實有很多名字，比如芒神、毛神仔、魅神。其中芒神之名據說是因為魔神仔會出沒在山坡的芒草中，或有人說那些被魔神仔拐走後平安而返的人身上多有被芒草割傷的痕跡，因而得名。
魔神仔的描述很多，但一般認為祂們身材矮小、兒童狀、愛捉弄人、動作敏捷，而且跟一般的鬼魂不同，會在白天施法牽引人。一般民間相信，魔神仔怕聲響，所以只要有人在山裡失蹤，若求神問得是被魔神仔拐走，鄉親就會阻團在山中敲鑼打鼓、放鞭炮逼走魔神仔，往往不久後就會找到失蹤的人。
對於魔神仔的面貌，有人說是綠色的小鬼怪，有人說是高大而面白的女子、有人說祂們全身長毛、有人說祂們會戴一頂紅帽子，人言言殊，少部份人認為魔神仔是惡鬼，會抓交替。
(河童 圖片取自維基百科)
有趣的是，魔神仔這種信仰跟日本的河童信仰很像。事實上，日本人介紹台灣的魔神仔時為了方便日人理解，會用「台灣的河童」來比喻。
一般日本人相信河童是頭頂禿髮、綠色身體、矮小、有鳥喙及青蛙四肢的四不像妖怪，但這只是通論而已，其實日本各地對河童的見聞都有所不同，有人說河童全身長毛、像猿猴。河童與魔神仔傳說的相似之處是，兩者都是愛捉弄人的妖精、形象多變、不易見卻有穩定的目擊記錄。在日本，有人認為河童其實是未被確認的謎樣生物，或是潛藏在地球的外星人。
大家怎麼看呢？
(首圖取自flickr)
