台灣不缺軟體人才 缺的是視野和投資|數位時代

台灣不缺軟體人才 缺的是視野和投資|數位時代

數位時代 www.bnext.com.tw 2016-04-18 05:07

Profile 產業人物

明辨科技創辦人宮力

台灣不缺軟體人才缺的是視野和投資

採訪.撰文/詹子嫻

如果創業要做的是作業系統,你會懷疑這個人可能瘋了!曾在微軟、Mozilla擔任核心職務的宮力,在去年創立了明辨科技,進攻幾乎是被壟斷的作業系統產業,但第一輪募資就獲得紫光集團1億美元的投資,ARM、高通、手機品牌ALCATEL等都是合作夥伴,這家公司絕對是值得你關注的新星。

身高超過190公分,從小念的是籃球體育班,上了大學,「同學口中最不可能碰研發的人」,卻成了日夜與研發為伍的技術人,他就是明辨科技(Acadine)創辦人宮力、科技圈口中的「宮博」(宮力博士的簡稱)。

宮力在科技圈的資歷簡單寫寫都超過四、五頁A4紙張、隨便舉例都很大咖,他不僅擁有18項美國專利,更是許多大企業開疆闢土的戰將,過去昇陽(Sun)到北京建立中國Sun工程研究院,就是由他一手負責,也是微軟在中國推廣MSN相關業務最重要的推手,在創立明辨科技的前一份職位,是開源軟體Mozilla公司的全球總裁。

正因為工作的關係,讓這位出生北京、美國求學的科技大腕,很早就跟台灣有很多的互動,2013年鴻海決定推出Firefox OS手機時,代表Mozilla簽下合作計畫的就是宮力,再加上他曾經是美國風險投資公司Bessemer Venture Partners投資合伙人和中國負責人,以投資人、合夥人的角色參與新創案子,結識了不少台灣科技圈、投資圈的人脈。現在,他與台灣科技圈的關係將更深入,因為明辨科技旗下最重要的研發中心就落腳在此。

IoT失落的一角就是OS

明辨科技所研發的產品H5OS,是基於HTML5技術而生的作業系統(OS)平台,不論是物聯網、車載、智慧手機、電視、甚至是智慧工廠的控制系統等,都可應用其中。但作業系統還有市場機會嗎?不是被Google、微軟、蘋果把持的天下?這是多數人聽到作業系統最立即的疑問。

確實,目前作業系統生態幾乎已被壟斷。過去在功能型手機(Feature Phone)時代,服務都被電信營運商掌握,iPhone問世後打破了舊規,從此之後,透過服務和用戶的消費、喜好等行為而產生的珍貴數據,全進了Google、蘋果手中,但對終端業者就像被迫繳了「規費」,才能換取在生態系中一小塊生存之地。

儘管不少終端品牌廠希望自行開發作業系統來打破Google、微軟的箝制,例如三星的Tizen OS、從惠普手下買走WebOS的LG,但多半受限必須投入龐大資源、金錢、時間而力有未逮,台灣業者更是連想都不敢想。說白了,各家終端品牌都只是微軟和Google的「打工仔」。

宮力指出,PC就是最極端的例子,不論是聯想、華碩還是宏碁的產品都一樣,只能比價格跟外型,大家都在替Wintel(微軟+英特爾)打工,「當初掙了錢,但現在的活越來越難做,重點就在沒有參與到核心技術。」到了智慧手機時代,Android表面上比較靈活,終端業者可以自行設計UI介面、解鎖變化等,但想做更多的服務依舊是不行,核心還是被Google控制。

因此,終端業者在產品開發時就綁手綁腳,不論是技術開發或行銷規範都是,反而限縮了創新的可能。「只在硬體上突破已經是非常有限,耗了很多投資、回收越來越小,因此很多業者都開始希望在Value Chain(價值鏈)上有所參與。」

而物聯網,正給了一個極好的機會。由於物聯網還在初期布局階段,各家爭豔,誰都還不是老大。「大家紛紛熱議IoT時,當中卻有一個Missing Piece(失落的一角),那就是OS。」宮力直指問題,物聯網裝置和服務怎麼串起,就是通過OS,而誰掌握OS、這個OS是不是真正開放、擁有OS的公司是不是合作型的,這些問題都很關鍵。

因此他要做的事,就是「希望打破這種被一兩家公司獨占利益的局面,重新把價值帶回給前端做裝置、和後端做服務的廠商。」透過完全開放的HTML5 OS平台,終端品牌可以突破目前只能聽命OS業者的遊戲規則,進一步把產品做得更創新、更具價值。

台灣軟體界要打造示範工程

由於合作夥伴包括晶片商、硬體品牌、內容業者,明辨科技在台北、中國、矽谷都設立了研發中心,其中台北的規模最大、超過80人。「作為一個OS新進者,必須比微軟、Google更靠近客戶、更懂硬體,台灣就是很好的戰略位置,要充分善用台灣軟、硬體人才多的資源。」

過去台灣將資源過度集中在硬體,重硬體、輕軟體的後遺症就陸續出現,不過,身為軟體界老前輩的宮力直言,「台灣絕對不缺軟體人才,缺的是視野和投資!台灣相對不太有人想往、或敢往軟體發展,對軟體的投資也少。」這是缺乏理解、歷史不輪轉下而產生的問題。

從視野來說,台灣軟體公司必須走出大格局,「你要想著在全球關鍵的地方,豎上一面旗,你的影響是全世界的,不是Nice to have!」

從投資面來說,「台灣幾乎沒有大的投資基金,比較多是個人、企業自己、行業內的錢。」這很容易局限了投資標的,只看跟自己行業或人脈有關的創業,但在美國、中國有許多獨立的投資基金,就不會只限縮在跟本業有關,例如投資Uber、Lyft的人絕對不會是計程車本業的人。

「軟體不必高資本支出、幾個員工就能啟動,做晶片至少得蓋幾座廠,那是很辛苦的。」從專業投資的角度來說,軟體無疑是投資報酬很好的產業,創造的價值遠超過蓋廠!過去中國也沒有大型軟體公司,但有人投了賺了錢,就帶起了風氣。因此,他建議,台灣軟體界必須有一兩家公司成功了、起來了,這些「示範工程」就會帶動、衍生、分裂出其他小的公司,就能像過去發展硬體一樣,撐起整個生態系,未來軟體在台灣就不再是弱勢族群。

因紫光而備受關注

提到投資,明辨科技也因為其投資者而受到媒體關注,那就是先前不斷有意收購台灣半導體公司的紫光集團。去年7月15日,當時市場傳出紫光將收購美國記憶體大廠美光,引起震撼。隔天,紫光宣布投資明辨科技1億美元,正因為紫光頻頻出手,讓媒體大幅報導,明辨科技因此意外受到市場關注。

「被這麼『知名的』集團投資,會不會有包袱?」記者問。宮力笑著回答:「到我這年紀,神經都這麼粗了。但有沒有影響,是有的,而且比我想像得大。」不過,他表示,對於可能引發的聯想或疑問,內部都有設想過,而且他們是可以控管的,從股權、運營方式到合作夥伴,都維持一貫獨立性,「就像我們第一個合作夥伴是高通,不是展訊。」每個夥伴有各自的合作藍圖位置。

近年來,創業不再是年輕小夥子的專利,大腕創業的案例越來越多,對於身經百戰的宮力來說,創業是「希望能夠自主做一些事情,是一種人生的追求」,過去在Mozilla因某些限制,產品並不適合商業化,現在的他,則是帶著台灣人才一起放手往前衝。

宮力

現職│明辨科技Acadine創辦人

出生│1963年

學歷│中國清華大學、英國劍橋大學

經歷│Sun中國工程研究院院長、微軟MSN中國總經理及中國研發集團副總裁、Mozilla公司全球總裁

 

(更多精彩內容請見2016年4月號《數位時代》「法國,創業重生」,全國7-11、誠品等各大書店熱賣中。資料來源:《數位時代》第263期 http://www.bnext.com.tw)

 

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