在飛行員心中，每個來搭乘熱氣球的旅客心中都屬於自己的故事，他們的責任就是圓夢大使。傾聽大家的故事，和每個人創造不一樣的故事，伴隨徐徐微風，從飛行籃外看著天空，體會這個世界的和平。
文／劉嘉韻, PMP 攝影／劉元經 圖片提供／天際航空
微暖的夏日朝陽，才剛點亮鹿野高台的天空，伴隨著現場遊客的驚嘆聲；在朵朵白雲襯托下，一顆顆熱氣球冉冉升起，將藍色的天際點綴得五彩繽紛，令人嘆為觀止。
2014年5月的台東國際熱氣球嘉年華，18顆來自世界各國的熱氣球同時升空，創下國內熱氣球飛行記錄。
回憶起當天情景，天際航空公司飛行員的林沅霆、邱盛富，心中滿是說不出的驕傲與感動，除了身為締造國內記錄的一員，更因可在這場盛會中，和世界各國的飛行員，一起從湛藍的空中，俯瞰花東縱谷的自然美景。這片狹長的縱谷平原，是世界上最特別的熱氣球起降地形，外國籍的飛行員均認為，若能掌握花東縱谷的特色而成功飛行，那麼在世界任何國家，都能夠順利飛行熱氣球。
執著， 圓一個飛行的夢
許多人都懷抱著飛行夢，但不是人人都能自由翱翔天際，從空中覽盡地面美景；過去國人想乘坐熱氣球，必須要出國才有機會，自從台東國際熱氣球嘉年華帶動全台熱潮，進而有了商業熱氣球飛行之後，乘坐熱氣球在空中飛行，比以前簡單得多了。天際航空公司飛行員林沅霆是國內第一個取得熱氣球商業飛行執照的飛行員，他說，「就像是汽車駕照一樣，取得商業執照之後，才可以開始載客，從事商業飛行。」包括林沅霆在內，目前全台灣共有6位商業飛行員。
林沅霆的飛行故事，要從7年前開始說起。當年還在擔任不動產租賃業務的他，參加了公司的自我成長課程，那時教練要每個人寫下人生夢想，「我不知道要寫什麼，所以很天馬行空寫了環遊世界」。自從許下這個夢想之後，林沅霆就開始上網找尋任何可以圓夢的機會，接著前往日本名古屋，參加了人生第一次的熱氣球活動。「熱氣球升空瞬間，帶來巨大震撼的心情，到現在還很難忘記。」這次初體驗，點燃他心中的熱情，一個駕著熱氣球在天空飛行的美夢。
為了圓夢，林沅霆飛往澳洲打工度假，甚至一度想自費，報名參加澳洲的熱氣球飛行員課程，但光是學費就相當於台幣50萬元，還必須僱用教練、租熱氣球，也必須租一台車及司機，跟在熱氣球後面，以便降落時收球。最後到處比價，才決定花30萬元去美國學習熱氣球飛行。
成為熱氣球飛行員的夢想，所費不貲且十分孤獨，但林沅霆始終沒有放棄，2011年，台東首度辦理熱氣球嘉年華後，因各界好評不斷，因此縣政府決定自行培訓熱氣球飛行員，因此首度招募，甄選有志人士前往美國學飛。林沅霆掌握到了這個契機，也順利獲選為其中一員。
人生轉彎，上班族飛向天際
布農族名「Dahi」的邱盛富，是國內第一位原住民熱氣球飛行員，也是國內飛行員中，目前飛行時數最多、商業執照等級最高（AX10）的飛行員。5年前，當台東首度辦理熱氣球嘉年華時，Dahi還是活動承辦廠商的行銷人員，回想起第一次與熱氣球近距離接觸，「看到這麼大的一顆球竟然可以從地面飛到空中，我簡直驚呆了，太震撼！」只要談起熱氣球，Dahi總是眼神發光，像是個興奮的孩子。
他說，當初沒想過未來有一天會成為熱氣球飛行員，當嘉年華活動結束後，Dahi仍在原來的工作崗位上繼續努力，隔年，公司沒有繼續承接活動業務，但縣政府需要有經驗的人，擔任熱氣球活動的地勤人員，因此他又再一次與熱氣球有了接觸，並激發了他成為飛行員的夢想。
之後，他順利通過培訓飛行員的甄選，自費50萬元至美國參加培訓課程及證照考試，但他懷抱著喜悅心情，踏上異國的土地，「沒想到下飛機第一天，時差都還沒調整過來，就開始了一連串魔鬼訓練。」
原以為教練會一步驟一步驟仔細解說如何操縱，沒想到上課第一天由教練帶飛過一次，隔天的課程，教練竟要他直接上機，「就照著我昨天飛的步驟飛行」，Dahi雖擔任過熱氣球地勤，當時}卻是未曾操縱過熱氣球的新手，第二堂課就被要求直接來，讓他傻眼，也只能硬著頭皮回憶操作步驟。由於飛行熱氣球攸關乘客安全，絲毫馬虎不得，因此在訓練時一有任何差錯，魔鬼教練動輒破口大罵，如此地獄般的的指導模式，更使這位性格開朗的布農族青年自信幾乎崩潰，每晚在異鄉躲在房間裡偷哭。
Dahi回憶，某次他自認一個相當完美的飛行，就連落地也非常順利，沒想到才剛落地，就被教練痛罵一頓，並要他仔細思考到底哪個環節出錯，否則就立刻打包回家，不用再學飛行了。原來那次飛行，Dahi貪圖方便，降落時轉身拉操縱繩，使得自己背對目的地降落，但在飛行時，飛行員不論何時都必須正面對著目的地，才能隨時掌握前方各種狀況。
雖不是專案經理人，但Dahi深刻體悟到，飛行過程正如進行一項專案，時時有風險，領航員必須隨時留意、隨時檢視，隨時做好管控風險、因應風險的準備。經過這次教訓，Dahi了解，飛行員是掌握熱氣球飛安的關鍵人物，由於飛行狀況每分每秒都有變化，飛行員不論遇到何種狀況，都一定要面對前方，才能在即刻做出精準判斷、立即處理。
「魔鬼訓練嚴重打擊我的自信，卻沒有抹滅掉我的熱情，」幾個月紮實的飛行課程，將Dahi蛻變成一位優秀的熱氣球飛行員，而這位台東土生土長的原住民青年，也透過熱氣球國際交流，將家鄉美麗的景緻，介紹給國際友人，讓全世界看見台東縱谷的美。
溝通，讓乘客預知飛行風險
在熱氣球飛行越來越夯下，國內唯一一家專營熱氣球飛行的天際航空公司，也開始接受民眾預約，來趟自由飛行之旅；但熱氣球飛行原理與飛機不同，飛機須有跑道加速，而熱氣球能否起飛，受到諸多限制，因此，就算預約了乘坐，也不能保證一定能夠順利飛行，而就算起飛，能不能飛完全程，也因天候因素而可能中止，「當然，可能造成不能飛的風險，我們都會在起飛前和遊客清楚說明。」林沅霆說。
是否碰過無法溝通的「奧客」，無法飛行還堅持要飛？林沅霆、Dahi都笑著搖頭，因為這是攸關生命安全的行為，到目前為止還沒遇過無法溝通的乘客。曾有一次，林沅霆載的一對情侶起飛，但風向將熱氣球帶往中央山脈，差點要入山了。他深知若熱氣球進入山裡，可能會碰撞樹枝造成飛安疑慮，降落後也很難出來，只得在入山前找地方緊急降落。
Dahi也曾因風向將熱氣球吹往卑南溪，最後不得不緊貼著河床飛行，但沒想到貼緊河床卻造成特殊的風洞氣流，使得降落時被拖行了350公尺之遠，情況相當緊急。還好當時只是飛行練習，沒有搭載乘客，否則將造成乘客恐懼或受傷。而從這次寶貴的經驗，也讓飛行員了解到了貼近河床飛行的風險。
空中遇見最美的風景
起飛升空，在花東縱谷飛行，似乎就要飛入藍天中、白雲裡，縱橫交錯的阡陌、綠色的田野風情，一覽無盡。Dahi回憶起第一次載客前，認真上了導覽課程，思考如何把家鄉最美的風景，透過生動的解說，介紹給遊客。「遠遠走過來2個人，走路的樣子好像不是很穩，最後才發現是視障朋友。」Dahi說，「當下我愣住了，心想要怎麼講解。」然而，他們感覺比一般人敏銳，風吹、鳥鳴，環境的聲音，都讓他們能享受飛行。
還有一次，一家3口來搭乘熱氣球，當天風向不好，原本判斷無法飛行，但這家人耐心等待超過半小時，終於有一道風，可以讓熱氣球順利起飛，他們的媽媽才過世不久，但在她過世前，曾說過想到台東搭熱氣球，因此這家人帶著媽媽的照片，來台東幫她完成遺願。
林沅霆和Dahi搭載過的民眾中，有人在熱氣球上慶生，有人在半空中求婚，也有人來這裡過結婚週年。熱氣球飛上天，伴隨乘客的驚嘆聲，臉上綻放出幸福的笑容，「飛行中，最美的風景，是人」。
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