文／陳世棟；整理／編輯部
我們都知道人的老化是從25歲左右開始，剛開始不會有太明顯的問題出現，但隨著年齡的增加，就會開始感覺到自己一天不如一天，這種感覺可以體現在很多方面。從內在來說，肌力不如從前、視力不如從前、恢復力不如從前、酒量不如從前、皮膚不如從前；從外在來說，身材不如從前，出現下垂臃腫感，臉部膠原蛋白流失，出現各種紋路、蘋果肌下垂，以及臉部不再有幼態感等的老化問題。本篇我們就來談談老化這個問題…
生物老化絕非恆定
老化主觀性的感受都是發生在30，40，50和60歲，一般來說，我們可能下意識的認為老化程度是固定的，也就是隨著時間規律地變化，但實際上，生物體的衰老卻不是恒定的。舉個例子來說，我們在20歲的時候，幹細胞的數量是10億，到了50歲，就變成只有3億，從比例上來說我們會以為每年大約少了2,300萬的幹細胞，但實際上每個年齡階段的變化是不確定的，除了幹細胞的變化，體內的狀況也有不同的改變。
研究發現44歲和60歲會「斷崖式衰老」
一篇描述這些發現的論文是由斯坦福醫學團隊發表在今年8月14日的《自然衰老》雜誌上，發現我們體內許多分子和微生物的數量在40多歲和60多歲時急劇增加或減少。研究人員評估了25∼75歲人群體內的數千種不同分子，以及他們的微生物群，生活在我們體內和皮膚上的細菌、病毒和真菌，並發現大多數分子和微生物的豐度不會以漸進、按時間順序的方式發生變化。相反，我們一生中會經歷兩個快速變化的時期，平均年齡在44歲和60歲左右。
這項研究的作者沈曉濤博士和邁克爾．斯奈德博士說：「人並不是隨著時間的推移而逐漸改變的；有一些變化真的很劇烈。事實證明，40多歲是一個劇烈變化的時期，60歲初期也是如此。無論你觀察哪一類分子，情況都是如此。這些巨大的變化可能會影響我們的健康與心血管疾病相關的分子數量在兩個時間點都發生了顯著變化，而與免疫功能相關的分子數量在60歲出頭的人群中發生了變化。」
數量的突然變化
研究中觀察到，許多與年齡有關的疾病的患病風險不會隨著年齡的增長而逐漸增加。例如老年癡呆症和心血管疾病的風險會在年老時急劇上升，而60歲以下人群的風險則逐漸增加。研究人員使用了他們追蹤的108人的資料，以更好地瞭解衰老的生物學原理。受試者們的追蹤期中位數為1.7年，最長為6.8年，並對樣本進行了多組學分析。年齡從25∼75歲不等（中位數為55.7歲）。參與者的體重指數(BMI)範圍為19.1kgm2至40.8kgm2（中位數為28.2kgm2）。參與者中，51.9%為女性（圖1a和擴展資料圖1a-d）。在每次隨訪，研究團隊都會收集血液、糞便、皮膚拭子、口腔拭子和鼻拭子樣本。
結果顯示，大多數分子和微生物在人類衰老過程中都會發生非線性變化，包括四種不同的「衰老類型」，表明不同人的腎臟、肝臟、新陳代謝和免疫系統衰老的速度不同。這項新研究分析了幾年內每隔幾個月捐獻血液和其他的生物樣本，追蹤了包括RNA、蛋白質和代謝物，以及參與者微生物群的變化。研究人員追蹤了超過135,000種不同分子和微生物的與年齡相關的變化，總共有近2,500億個不同的資料點。
研究人員發現，數以千計的分子和微生物的數量發生了變化，要麼增加、要麼減少。研究的所有分子中，約有81%的數量表現出非線性波動，這意味著它們在某些年齡段的變化比其他時候更大。當研究尋找數量變化最大的分子簇時，他們發現這些轉變在兩個時間段發生得最多是「當人們40多歲和60歲出頭時」。
衰老發生非線性變化
因為眾所周知，許多與年齡有關的疾病風險和其他與年齡有關的現象在人生的這個階段都會增加，40多歲女性身上發生的大量變化，讓科學家們有些吃驚。起初，研究人員認為，更年期或絕經期是研究中女性身上發生巨大變化的原因，從而導致整個群體出現偏差。但當研究人員按性別對研究物件進行分組時，他們發現這種變化也發生在40多歲的男性身上。這表明，雖然更年期或絕經期可能導致40多歲女性出現這些變化，但可能還有其他更重要的因素影響著男性和女性的這些變化。
生活方式和身體的變化可能會影響健康和疾病風險
在40多歲的人群中，與酒精、咖啡因和脂質代謝、心血管疾病以及皮膚和肌肉相關的分子數量發生了顯著變化。在60多歲的人群中，變化與碳水化合物和咖啡因代謝、免疫調節、腎功能、心血管疾病以及皮膚和肌肉有關。其中一些變化可能與這些年齡段的生活方式或行為因素有關，而不是由生物因素驅動。例如，酒精代謝功能障礙可能是由於40多歲人群飲酒量增加所致，而40多歲通常是人生中壓力最大的時期。
雖然本實驗的年齡偏大，但並不妨礙我們重新認知衰老並不是線形的狀態，對於我們從事大健康的醫生來說，我們要知道身體並不是在斷崖式衰老才會有問題，更不代表其他的時間我們是健康的，很多時候，功能性的障礙並不會有明顯數位上的異常，「防微杜漸、治欲病之病」才是我們大健康產業需要關注的，興大家共勉之。
陳世棟醫師
從事醫療工作多年，是義大利DEKA公司激光溶脂國際訓練講師及以色列ALMA（深藍）國際訓練講師，為中國整形美容外科學全書《微創美容外科學》編者之一，也是台灣美容醫學醫學會理事及美容外科教育長，長期從事醫學美容臨床及教學工作。本身有外科、內科及醫學工程專業背景，專研於先進的醫美技術開發，在激光溶脂、自體脂肪移植、幹細胞治療、端粒酶抗衰老治療及複合式無痕微整形等都有非常精湛的研究。
