荷蘭前總理呂特(Mark Rutte)將在10月1日就任北大西洋公約組織(NATO)祕書長，在重要的美國大選將於數週後登場之際，這個軍事聯盟正處於至關重要的時刻。
57歲的呂特將取代史托騰柏格(Jens Stoltenberg)擔任祕書長。在史托騰柏格任職的10年間，北約設法因應了俄羅斯對烏克蘭的戰爭、中國崛起、以及美國前總統川普(Donald Trump)的第一個任期。
呂特和史托騰柏格這兩位資深的政治家在正式交接之前，將在北約的布魯塞爾總部向這個聯盟75年歷史中陣亡的將士獻花。
呂特這位堅定的美國盟友和烏克蘭堅定支持者出任祕書長，代表北約32個會員國選擇的是一位預期將持續推動支持基輔、並在面對俄羅斯時努力強化聯盟本身防禦的領袖。
一名北約高層外交官員告訴法新社，可能會有些微的差異，或許是調強重點的變化，但也將有許多的持續性。
美國11月5日的總統大選，將代表呂特的第一個重大考驗，並將形塑他任期的最初4年。
川普在競選活動中威脅將不再保護國防支出不足的北約國家，並保證他能和俄羅斯總統蒲亭(Vladimir Putin)很快敲定協議來結束烏克蘭戰爭。
以精明應對川普而知名的呂特告訴焦慮的歐洲國家，停止對這個善變的實境秀明星可能重返白宮「發牢騷」。
他在2月時表示，「我們必須與任何上台的人合作」。
但在克里姆林宮展開全面入侵超過3年半之際，隨著俄軍在戰場上的推進，西方未來對烏克蘭的支持存在不確定性。
在外國對烏克蘭的武器供應中，北約成員國佔了99％。北約在7月的一場峰會中同意將在運交武器方面扮演更大的角色，而呂特將是組織這些支持的關鍵。
呂特面對的另一個核心考驗，將是持續推動北約成員國對他們的軍事投入更多資金，以對抗任何來自莫斯科的可能威脅。
在烏克蘭戰爭和華盛頓施壓的刺激下，歐洲國家已增加國防支出。
今年將有23個國家達到北約軍事支出佔國內生產毛額(GDP) 2％的目標。
但不論烏克蘭戰爭的結果如何，來自俄羅斯的威脅預料將持續數年，人們明確了解到需要有更多投入。
這對呂特來說可能會是個難以推銷的目標，因為他在荷蘭主政的14年中，直到最後一年才讓荷蘭實現這個目標。
即使呂特有意改變北約的方向，在這個以成員國審慎共識為基礎的聯盟，他也將面臨重重困難。
曾三度延長任期的史托騰柏格告訴繼任者，他面臨的最大挑戰是讓有時好鬥的北約領導人保持一致。
這位前挪威總理在告別演說中指出，這是個大家庭，一個偉大的家庭，但要讓他們都滿意，有時是個挑戰。
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