益生菌已邁入第三代產品階段，不只成人益生菌，針對嬰兒、幼兒與兒童設計的益生菌也開始變更配方設計，朝向第三代邁進，但第三代益生菌是什麼？與其他益生菌又有什麼不同？所添加的後生元有什麼功效？最近很熱門的火龍果後生元又是什麼？讓好食課的營養師分析給您聽！
重點一⟫第三代益生菌是什麼？
益生菌保健食品的迭代，至今已邁入第三代，主要有以下分別：
第一代益生菌
添加益生菌本體，大多保健食品會挑選特定功效的「菌株」，而非菌種。
第二代益生菌
添加益生菌本體以外，還會加入能提供益生菌能量的益生元（prebiotics，又稱益生質），能協助改變腸道環境，幫助益生菌生長。
第三代益生菌
第三代益生菌，是在第一代、第二代的基礎上，再多添加了後生元（postbiotics），像是Synroja火龍果後生元®等，來強化益生菌的效果！
重點二⟫後生元是什麼？來源與成分？
後生元是由益生菌發酵代謝產物、死亡後的菌體所構成，以Synroja®後生元為例，是將大紅品系的火龍果，以Lactobacillus fermentum v.3菌株進行發酵後，再透過熱滅與乾燥而得。
因此在Synroja®後生元中，就含有Lactobacillus fermentum v.3的死滅菌體、發酵代謝物，也同時會有發酵基質火龍果的膳食纖維、果寡糖與植化素。
重點三⟫後生元與火龍果後生元有什麼功效？
後生元是一個新興的研究領域，許多研究都如火如荼進行，但同時也越來越多功效研究的發表，2022年還有學術期刊發表針對「後生元」於食品與保健食品的趨勢（連結），目前也有利用火龍果發酵製成的後生元文獻發表，營養師將這些研究大致分類：
功效一⟫後生元幫助益生菌生長
益生菌間會有交互作用，而其交互作用的方式即是透過菌種的代謝物進行溝通，因此添加第三代益生菌添加了後生元，有助於益生菌在腸道中的定殖與生長效果，讓益生菌更能發揮作用。
功效二⟫後生元幫助腸道黏膜完整
益生菌在發酵後的產物為短鏈脂肪酸，這也是後生元的組成物之一。研究發現，這些短鏈脂肪酸不只會刺激腸道分泌腸泌素，進而達到降血糖、降血脂與改善情緒等功效，也是腸道粘膜的營養成分，幫助腸道粘膜細胞生長，讓結構更完整。
火龍果後生元更能減少腸道發炎
學者利用DSS誘發實驗動物腸道發炎，若實驗動物有攝取火龍果後生元，其腹瀉指數顯著降低，進一步進行切片病理分析，結果發現攝取火龍果後生元可以減少大腸粘膜糜爛的狀況。
功效三⟫後生元減少發炎與過敏
小孩子，尤其是未滿足歲的嬰兒，其腸道尚在發長當中，所以腸道細胞間並不緊密，容易讓腸道中的壞菌或者致敏物質進入，導致發炎、過敏問題。後生元能幫助粘膜細胞成長，也可以幫助腸道益生菌生長。
甚至這些後生元也能直接進入人體調節免疫細胞，進而幫助減少發炎與過敏機會（連結）。
功效四⟫後生元改善腸絞痛消化症狀
不只是過敏，腸道不健全也會引起腸絞痛等消化道症狀。腸絞痛是一種會讓寶寶一直哭鬧的消化道症狀，研究發現大概有20%的寶寶會發生此問題，是爸媽們最頭痛的寶寶症狀。
除了使用水解蛋白、添加母乳寡糖益生元的配方奶，以改善腸絞痛症狀以外，第三代益生菌可能是爸媽的好幫手。
2017年，有學者讓出生28天內的健康新生嬰兒，攝取「益生元」或「益生元＋後生元」，結果發現有加入後生元更可以多降低8%的嬰兒腸絞痛發生率（連結）。
結語⟫
過去已經有非常多研究，發現嬰兒、幼兒、兒童「直接」補充益生菌可以幫助減少過敏、腸道症狀，但這些研究大多以「菌株」進行研究，所以要選購寶寶益生菌時，建議爸媽們要做功課，針對症狀需求挑選對的菌株。
另外，現今越來越多研究證實後生元的好處，所以想要改善寶寶或幼兒的症狀時，也可以挑選具有後生元的益生菌喔！
文/林世航 營養師
