匯流新聞網記者紀沈廷／台北報導
「無人機」這幾年的蓬勃發展，即使我們不曾親手操作，也或多或少看過或聽過它們，而無人機的正式名稱叫做「多軸飛行器」或「多旋翼機」，在技術不斷演變下，它們有了今天各式各樣的外觀及功能，但是無人機究竟是怎麼來的呢？怎麼忽然在一夕之間，全球科技產業都急著想插足這個產業呢？今天，就讓我們簡單介紹無人機的發展歷史吧。
(一)雛形誕生期
事實上，無人機並非是這幾年才開始誕生的科技產物，若真要回溯，無人機的歷史可以追溯到1914年，而且當時無人機的誕生，並不是為了生活便民而開發，而是為了「戰爭」。
在1914年，第一次世界大戰中，英國有將軍提議研發無人駕駛的空中炸彈，能操縱到敵軍上空藉以消滅敵人，但因研發過程不順利而失敗。之後在1917年，史上第一台自動陀螺穩定儀誕生了，也從此開啟了無人機的時代。不過，當時的無人機因技術設備等仍不完全，所以這時候的無人機僅能用來當作打靶的練習工具或進行簡單測試，但到了第二次世界大戰後，美國因投入不少資源研發無人機，也因此在當時大量操作無人機來當作偵查手段，藉由精準的速度來解決空戰難題。
▲無人機的最初，戰場上的遙控直升機
簡單來說，無人機的雛型其實就是大家都愛玩的「遙控飛機」，也由於各國軍方不斷的研發推進下，讓不少人注意到這樣的科技，開始了無人機的下一個階段。
(二)開始發展期
在科技不斷進步下，各國對於無人機的研發與技術也漸漸成熟，到了1982年，以色列航空工業公司打造的偵查者無人機，在黎巴嫩戰爭時期，支援以色列國防軍的地面及空中作戰。這台無人機為以色列空軍提供非常重要戰場資訊及目標圖像，讓戰鬥機駕駛員可以用不同的視線範圍來攻擊目標。
而在1983年到1987年間，由於以色列的「偵察兵」無人機在戰場上的大放異彩，也因此吸引美國人的注意，更意外促成以色列及美國間的合作，共同打造出偵查兵無人機的加強版「先鋒」無人機；這款無人機在戰場上能進行各種偵查、監視，獲取目標及戰鬥損傷評估等任務，也能為戰術指揮官提供戰場或目標的即時圖像。
▲促進全球關注無人機軍用發展的美國「先鋒」RQ-2A。
而在1991年的海灣戰爭爆發後，美軍必須得找出隱身在沙漠中，伊拉克的飛彈發射基地，若貿然使用一般載人的偵查機進行搜索，很容易被伊拉克軍隊攻擊，也因此先鋒無人機成了當時美軍使用最多也最頻繁的無人機種，當年共有6台先鋒、共出動522架次、飛行時間長達1640個小時，也由於先鋒無人機的活躍，讓各國軍事更注重在無人機的研發，因而開始無人機的未來發展。
在90年代末期，美國軍方認為無人機有利美國軍方空中戰術的布局，也由於看到了無人機技術上的缺陷而開始撥款支持研發無人機事業。
(三)突飛猛進期
到了21世紀初，開始有企業研發出迷你版無人機，比起過往的設計，新版的無人機體積更小、性能也更加穩定，消費型無人機的世代也正式來臨。
要說到無人機的發展歷史，就絕對不能不提影響深遠的這間公司「大疆創新」。大疆創新在近代無人機的發展歷史上，有著非常重要的定位；大疆創辦人汪滔在2006年創辦了大疆創新，開始致力於無人機工業及專業空拍應用等技術，在全球商用無人機市場中，獲得將近70%的市占率。大疆創新先後推出phantom系列無人機，後來研發的phantom 2 vision+更曾入選2014年的《時代》雜誌十大科技產品。
▲中國的大疆無人機，擁有近70%的市占率，獨佔鰲頭。
2009年，全美最大消費型無人機製造商「3D Robotics」創立了；起初，這間公司主要單純製造及銷售DIY類遙控飛行器，但在2014年推出X8+ 四軸無人機後，一舉成名，當時甚至被譽為美國無人機明星公司，更揚言要挑戰大疆，但好景不長，3D Robotics後來面臨創投資金燒光、裁員的困境，也放棄了消費市場。但不可否認的是，在3D Robotics及大疆相互競爭下，無人機的發展有著非常卓越的成長。
時間來到2015年，這一年被稱為「無人機元年」，也是無人機迅速發展的一年，不少科技產業成功獲得融資，造就了無人機發展非常有利的環境，亞馬遜、Facebook、Google等都相繼投入無人機的發展，這個市場甚至在10年內成長到1,400億美金。
無人機一路從戰爭工具、玩具、拍攝工具到載具，目前全球已經研發出50多種無人機種，藉由無人機的演變，空拍機功能已經不只是空拍、送貨，甚至能救人一命，雖然無人機不再只是出現在戰場上，但這場天空上的競技仍在持續。
照片來源：Pixabay、DJI FB、National Air and Space Museum
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