從神明後裔變國家象徵 日本天皇繼承人社會關注
5月1日上午，59歲的德仁正式自父親明仁手中接下皇位，成為日本第126代天皇。
回顧千年以上的日本皇室歷史，雖然期間天皇的權利和責任，不斷因時代變化有所增減，但自日本二戰戰敗，被美軍接管進行修憲後，天皇便成為日本的虛位元首，不得干預國政。
但即使已無任何實權，天皇在日本人民心中，依舊佔有重要地位。
無論是出訪國內外各地，或是在發生重大災害時，親自慰問民眾，對日本人而言，天皇不僅是國家象徵，更是無可取代的心靈寄託。而在新天皇即位後，日本皇室未來如何繼續運作，成為各界最關注議題。
德仁天皇即位 弟弟秋篠宮成第一順位繼承皇嗣
53歲的秋篠宮文仁親王，在他的哥哥德仁即位後便就此成為皇位繼承第一順位的「皇嗣」。他也曾在記者會上表達自己成為皇位繼承人的心情。
1965年出生的秋篠宮，因上有哥哥德仁，過去在沒有繼承皇位壓力下，度過自由的青年生活。之後他在1990年，與同就讀學習院大學的川嶋紀子訂婚，陸續誕下真子、佳子兩位公主，生活幸福美滿。而秋篠宮一家之後更在2006年傳出大好消息。
秋篠宮與紀子妃2006產下悠仁 皇室41年首見男嗣
2006年9月6日，紀子妃以40歲高齡平安生下小皇子悠仁，讓全國上下歡欣鼓舞。而秋篠宮在外提到悠仁時，也讓人感受到他對獨子的期待。
秋篠宮表示，「之後他將逐漸成長，並且進入學校學習，希望他在未來能在過程中，經歷完整的社會生活。」
日本迎新天皇 皇室唯一男孫悠仁課桌遭人放刀
在全國一路關注下，悠仁終於在今年春天小學畢業，他捨棄了有「皇室學校」之稱的學習院大學附設學部，選擇進入御茶水女子大學附設中學，成為自戰後以來第一位，中學就讀學習院以外學校的皇室成員。
但悠仁入學還不到一個月，就傳出有名男子扮裝潛入校園，將兩把菜刀放在悠仁的課桌上，引發軒然大波。雖然警方之後迅速逮捕嫌犯，但各界都擔憂若皇子遭逢意外，恐危及日本皇室存亡。
戰敗後日本皇室僅剩18人 下任繼承剩3人再熱議
日本在二戰戰敗後，1947年在以美國為首的駐日盟軍總司令部GHQ策畫下，廢除了11家旁系宮家的皇族身分，共計51人被降為平民。因此目前日本皇室，包含已退位的明仁上皇夫婦在內，僅有18位直系成員，能繼承皇位的人更是寥寥可數。
若皇室再沒有誕下男性，未來恐僅有悠仁可以繼承皇位。另外照目前皇室典範規定，現有的六名女性皇族，包括德仁的獨生女愛子如與一般人結婚，即喪失皇族身分成為平民，等於未來日本皇室的人丁只會不斷凋零，更恐怕會就此滅絕。
日本將有女天皇？小泉提皇室典範修改案再浮檯面
因此在僅限明仁一代專用的生前退位法案中，便加上一條附帶決議，要求為維持皇室穩定延續，政府必須儘速討論創設，讓女性皇族婚後依舊能續留皇室的「女性宮家」制度。
而過去日相小泉純一郎，也曾在2001─2006年在任期間，邀請學者討論能否修改皇室典範，允許女性皇族繼承皇位，成為所謂「女性天皇」。
東京大學榮譽教授吉川弘之指出，「民眾期待一個容易理解，而且又安定的制度，如果以兄弟間的男生為優先，就會一直期待男性皇族的誕生，這種不安定的情況，恐也會持續很長的時間，這是種不安定的繼承制度。」
過去曾有8位女性天皇 皇室典範僅限直系男子繼承
翻開日本歷史，過去也曾出現過8位女性天皇，但主要都是為避免皇位空置，才讓她們暫居皇位。
加上據目前日本皇室典範規定，皇位僅限直系男子繼承，小泉當時拋出女性天皇議題，不僅將大幅改變典範規定，國內也有許多保守派人士大表不滿，反對改變千百年來由男性繼承皇位的傳統，並將維繫皇室傳承的希望，全寄託在年幼的悠仁身上。
小泉拋出女天皇議題 保守派反對並將希望寄託悠仁
但當被記者問到如果到悠仁這代，皇室還是只有公主時怎麼辦，保守派人士則陷入漫長沉默。
雖然當年因悠仁的誕生，讓女性宮家甚至女性天皇的討論，立即被束之高閣。但在皇室人口不斷減少的現況下，政府也勢必得審慎思考，如何讓延續千年的日本皇室，不會在未來就此滅絕。
（民視新聞／吳彔瑾 專題報導）
