草根影響力新視野 編譯/鍾藝
一天只有24小時，但大約三分之一的時間是在睡覺中度過。 因此，那些雄心勃勃的人總會想能否將生活裡每一分鐘都用作學習，倘若人生的這一大塊時間能用來學習一項新技能或者語言，那麼競爭力必定陡然上升。這種構想，是空想還是理想？科學家給出的答案——這取決於我們如何定義學習。
如果想要在睡覺期間通過收聽錄音這類方式進行複雜的學習，比如從頭學習一項新技能，這是肯定不會實現的。但研究表明，人在沉睡時其實大腦並未閒置著，某些形式的學習還是可能發生。不過，大腦會不會因此失眠，目前還沒有定案。
睡眠學習的概念有著悠久的歷史。1914年，德國心理學家Rosa Heine發表了第一項關於睡眠中進行記憶和學習的益處研究。她發現，與白天學習相比，在睡覺前進行學習能獲得更好的記憶效果。
自這份研究之後，大量的相關研究湧現，累積到現在，我們知道了睡眠對形成我們的長期記憶有至關重要的作用。在睡覺時，大腦會重現當天發生的事情，並通過將這些事情從最初形成記憶的海馬區轉要到大腦的區域來鞏固記憶。既然在睡眠期間發生了那麼多和記憶相關的事，那麼記憶是否可以被改變、增強或者重新形成呢？
過去有一種比較流行的睡眠學習輔助設備叫Psycho-phone，這種設備在20世紀30年代很流行。它會向睡眠者發出令人激動的信息，據說這樣可以幫助人們吸收在睡覺時於潛意識中形成的想法，並且讓人每天早晨醒來都能充滿信心。
起初，科學界是認可這類設備的，但隨著科學家開始使用腦電圖監測睡眠腦電波後，他們發現設備的睡眠學習功能也只是通過傳遞外部信息刺激並喚醒了人們，這不僅不能讓人在睡眠中學習，還會影響正常的睡眠質量。所以，這些設備最終被丟到了偽科學的垃圾桶。
不過近年來，研究發現，沉睡的大腦也並不是一團亂麻，它在睡眠狀態里還是可以吸收信息，甚至形成新的記憶。然而，問題在於這些記憶是被隱藏的，換句話說，這種形式的學習，所得結果非常基礎，比我們在清醒時學習到的東西要簡單很多。儘管如此，這些研究還是再次將「睡眠學習」重新帶回科學家的視線，從這點來說意義非凡。
「幾十年來，各類科學文獻都說睡眠學習是不可能的。所以，現在有研究可以推翻之前的那些結論，這對科學界來說是很重大的事情。澳大利亞墨爾本莫納許大學的神經科學家Thomas Andrillon表示，「不過，因為在睡眠時能學習到的信息很簡單，不能滿足人們強大的求知慾，所以人們不會對這類學習方法起太大興趣。」
既然睡眠學習能幫助人們進行基本性的、潛意識的學習，那麼是否可以讓人在睡眠期間就改掉生活的壞習慣，比如抽菸？
於2012年發表在《自然神經科學》雜誌上的一項研究中，以色列研究人員發現，人們可以在睡眠時把聲音與氣味聯繫起來。科學家在實驗參與者沉睡時，一邊播放特定的音調，一遍釋放令人厭惡的變質魚味。當參與者醒來後，只要再次聽到那段音調，他們表示，緊隨著就能聞到那股難聞的氣味。通過這個實驗，不難作證人們在睡眠狀態里確實可以形成新的記憶。
2014年發表在《神經科學雜誌》上的另一項研究表明，儘管記憶是處於潛意識中的，但它確實可以影響人們的行為。在該研究中，研究人員將香菸的味道與腐爛的雞蛋和魚的味道進行了調配，實驗者在這種氣味環境下睡了一晚之後，吸菸量明顯減少。
