草根影響力新視野 編譯/陝紅宇
美國今年學生債務預計將超過1萬億美元，為學生免費提供大學學費的運動也在增加，隨著即將到來的中期選舉，候選人正在加強這些計劃的呼籲。
根據Inside Higher Ed的說法，近十幾位民主黨候選人已經發誓要制定一項免費的大學計劃，這已成為許多國會競選活動中的一個問題。八位現任州長已經提到州政府的規劃，雖然各州的發展情況各不相同。
在新澤西州，民主黨州長Phil Murphy被迫縮減他的「自由社區學院」計劃，此前立法機構不會在他所追求的高水平辦學上為其提供資金，該計劃將從明年開始作為試點運行。
正在競選連任的馬里蘭州共和黨州長Hogan希望將四年制大學馬里蘭州的項目納入政府計劃，該計劃主要是讓社區學院免費為符合條件的學生提供學費，這將是紐約之後的第二個州實現此計劃。
然而免費的大學課程也有其局限性。一方面，學費僅佔參加兩年制公立大學和校外生活費用的20％，像俄克拉荷馬州和路易斯安那州直接向學生提供超過學費的援助資金，可以方便學生用於其他費用，如食宿和交通費，但不包括許多其他費用。
只有在學生用盡其他潛在的資金來源（如Pell Grants）之後，這些計劃才開始實施，而且也會限制可能從中受益的學生數量。
「顯然，各州都面臨著艱難的選擇，」教育信託報告稱。 「免費大學的一個吸引點在於對大學費用深切關注的中等收入家庭可以獲得學費援助。與此同時，鑒於有限的國家資源免費大學既可以支付全部學費，也可能超過那些低收入學生群體的學費。」
另一個問題是指計劃的有效性，答案尚不清楚。布魯金斯學會（Brookings Institution）對密爾沃基（Milwaukee）的一項計劃進行了研究，其中隨機選擇的學生獲得了12,000美元的大學資助，發現其影響很小。
「我們正在繼續追蹤這些影響，然而許多潛在的好處都沒有出現，」智囊團補充說到該計劃有些地方設計不當。
正如預算和政策事項中心所指出的那樣，國家對公立大學和大學的支出仍然低於歷史水平。各國通過提高學費和削減教學來彌補資金短缺問題，這樣會使許多中產階級家庭的高等教育越來越難以負擔。
教育信託報告稱，「隨著大學變得越來越難以承受，低收入學生的入學率低於同齡人，越來越多的學生被迫依靠學生貸款來支付出勤費用。」
儘管如此，免費的大學計劃還是有很多支持者。
美國社區學院協會發言人Martha Parham表示，通過免費學費這項政策可以為將來他們居住的社區帶來多年的紅利，因為學生們「傾向於留下來，獲得更好的工作並購買房屋」。
今年早些時候，D-Hawaii的參議員Brian Schatz提出了一項法案，該法案將涵蓋大學的「全部入學費用」，他將「自由大學」作為參加總統競選活動的一個中心議題。
