(示意圖;圖片取自pixabay)
現在全世界都在瘋世足,而在一千多年前,當時還未與舊大陸交通的美洲就發展出一種類似足球的遊戲,發軔於美洲三大文明之一的馬雅文明。
因為西班牙人征服美洲帶來嚴重的文獻、古蹟破壞,所以目前沒有發現記錄馬雅球賽的文獻,但透過陶器、石刻等古物,歷史學家盡量還原這種遊戲的規則與樣貌。
馬雅人的球場十分特殊,球場有斜坡,而斜坡上有一面垂直的牆面,牆面中央有一個突出的圖環,推測那是用來得分的球門。(也有人說這種遊戲較類似籃球)
馬雅人進行比賽時身上穿著披風,胸前有護甲。球賽用球應該是以橡膠製成,直徑長約15~20公分,且可能是實心,有一定的重量。遊戲規則推測是用手與腳之外的身體各部位去「踢球」,若橡膠球為實心,可想而知這種球賽有一定的危險性,護甲可能就是用來保護肋骨的。
因為不能用最為靈活的手、腳去玩球,加上「球洞」並不大,可能只比橡膠球略大一點而已,因此學者推測馬雅人的球賽要花很久的時間,可能長達數天之久。
馬雅文明為數個大城邦並立,許多城邦的遺址都有大型的球場,專家推測這種足球與籃球的綜合體遊戲在馬雅十分盛行,且可能具有儀式性作用。球賽是馬雅人創世神話的再現,而比賽的兩方,輸的一方的隊長要被砍頭,十分殘忍;但也有人認為依據馬雅人以榮耀之物獻祭神明的文化,或有可能是贏的一方的隊長要獻上頭顱。無論如何,「下場」都是血腥的。
因為文獻稀少,事實上學界對於球賽的意義並沒有定論,但可以肯定的是,馬雅人那種特殊的球賽在創世神話中扮演十分重要的角色。
也有一說,馬雅人把人頭當球
根據《中時電子報》,位於墨西哥猶加敦半島北部的「奇琴伊察古城」(Pre-Hispanic City of Chichen-Itza)中有一個名為El Castillo的階梯金字塔,是世上一大奇觀;裡面有一個擺放獻祭者首級的骷髏頭石台。有些學者認為,馬雅人會舉辦一種以人頭為球的血腥球賽,十分駭人。