草根影響力新視野 鍾藝 編譯
俗話說眼睛是心靈的窗戶， 但對於貓頭鷹而言，耳朵才更像是是它們的窗戶。
圖片名：鷹腦袋裡面的一瞥。通過它的耳洞可以看到這隻鳥的可觀的藍白色的眼球。該圖片由作家兼自然主義者James McCormac拍攝。
貓頭鷹缺乏大多數哺乳動物的外耳結構，像所有的鳥類一樣，它的耳朵是頭骨上沒有縫隙的開口，只有當頭部兩側的羽毛分開時才能看到。不過相比於其他鳥類，貓頭鷹的耳洞和眼睛異常巨大，為科學家提供了良好的管道去瞭解它們的視覺系統。貓頭鷹獨特的耳朵和眼睛是生物進化結果的完美彰顯，它們共同協作，保證了貓頭鷹可以隱身於夜晚並順利狩獵。
McCormac在Owlnet研究項目的一個數據收集期間拍攝到了在俄亥俄州南部生活的北部鋸齒貓頭鷹（Aegolius acadicus）。在這個項目中，科學家和其他研究成員跟蹤這隻貓頭鷹以進一步瞭解貓頭鷹。
根據Owlnet項目網站的資料，這個項目的參與者每年兩次（秋季和春季）使用模仿貓頭鷹的錄音引誘貓頭鷹入網，然後研究人員將綁繩綁在入網後的貓頭鷹的腿上。在貓頭鷹被釋放之前，McCormac可以利用近距離、仔細觀察它們的頭部，並拍攝下貓頭鷹耳洞內構造的照片。
根據康奈爾大學鳥類學實驗室在線發表的一篇物種描述，北部的鋸齒貓頭鷹很小，體長只有7至8英寸（18至21釐米），重約2至5盎司（65至151克）。McCormac表示，這些小貓頭鷹的眼睛大約佔體重的5％。儘管大多數貓頭鷹都有大眼睛和耳孔，但北部鋸齒貓頭鷹的眼睛相對於它們身體不尋常的比例使得科學家更容易通過他們的耳孔觀察眼睛。
大多數貓頭鷹都是「夜間獵人」，它們特殊的聽力幫助他們能在黑暗中找到並抓捕到快速移動的獵物。貓頭鷹的耳朵比大多數鳥類都大，而且在很多種類中它們的頭部不對稱，大致偏移0.4英寸（10毫米）左右。McCormac解釋道，這樣的頭部構造可以讓貓頭鷹更準確地對進入的聲音進行三角測量，因為聲音會在不同的時間到達兩側耳朵。在接收到聲音之後，貓頭鷹可以根據兩耳聽到聲音的時差，來精準判斷獵物所在的方位。
幾千年來，人們一直都很著迷於貓頭鷹。在至少2.9萬年到三萬四千年前，當時一位不為人知的舊石器時代的藝術家就在法國的肖維山洞（Chauvet Cave）的牆壁上雕刻出了第一個已知的貓頭鷹形象。McCormac 說：「貓頭鷹有太多地方引人入勝，他們是夜間狩獵高手，也是隱形轟炸機，他們的發聲原理、歷史等等都值得人們繼續探索。」
知識補充：
為什麼人們可以通過貓頭鷹的耳朵看到眼睛的結構呢？原來，貓頭鷹的眼內呈圓柱狀，而非球狀。由於眼睛周圍有很堅硬的鞏膜環支撐，所以眼睛並不能自由的向不同方向轉動。因此也就出現在網路上大家都覺得很萌的貓頭鷹「轉頭照」。雖然眼睛不能動，但貓頭鷹擁有靈活的頸部，它的頭部可旋轉高達270度。
延伸閱讀：
Reference :
That Really Is a Live Owl’s Eyeball, Seen Through Its Ear
