東協這個新興經濟體，擁有世界上將近1∕10的人口，其中2∕3的人口平均年齡在35歲以下。
美國、日本、中國……不少國家紛紛入駐東協各國設廠，搶食這一塊經濟大餅！
最近前新加坡外交官馬凱碩、孫合記出版了一本《解讀東協》，剖析東協十國的背景、發展與商機，有計畫「錢進東協」的朋友，可以先來看看小編的摘錄。
新加坡並非自主建國，而是被馬來西亞拋棄。由於馬來西亞和新加坡的領導人對馬來西亞未來的發展方向意見相左，一九六五年八月九日，新加坡被逐出馬來西亞聯邦。此時，馬來西亞人和新加坡人唯一的共識就是新加坡極可能失敗，因為一個沒有腹地的城市國家幾乎不可能生存。
對於一個似乎註定要失敗的國家來說，新加坡的表現非常亮眼。有時馬凱碩為了使對話氣氛活絡，常常這麼說：人類歷史上從來沒有一個國家，能像新加坡那樣快速、全方位地提高國民生活水準。到目前為止，沒人能反駁這個論斷。新加坡的非凡成功值得載入金氏世界紀錄。
是什麼讓新加坡取得如此非凡的成就？最簡單的解釋是卓越的領導階層。就和美國一樣，新加坡也擁有偉大的國父，整個世界都聽說過李光耀。二○一五年三月，來自世界各國的領導人出席他的葬禮並致悼詞，這足以證明他在全球的影響力。
沒有李光耀，新加坡絕無可能如此成功。但不為世人所知的是，那些與李光耀一起辛勤工作的團隊成員，特別是兩位突出的領導者：吳慶瑞博士和拉惹勒南。
這些人在新加坡獨立之前一塊對抗共產黨勢力，建立了親密的同志情誼。吳慶瑞博士生動地說：「我們像無知少女在妓院閒逛一樣，幾乎無法避免不幸的事。」 李光耀在反共方面不遺餘力，當時的吳慶瑞博士和拉惹勒南也和他一樣。
他們也是睿智的知識份子。他們努力學習，透徹了解世界。吳慶瑞博士深入研究日本的明治維新，並在新加坡建設過程中借鑒明治維新的實踐經驗，成功締造新加坡奇蹟。他的行事作風極為務實。拉惹勒南則是善於發表精彩演講，號召國際力量支持新加坡。總之，新加坡的成功也是絕佳團隊合作的結果。
這個非凡的團隊秉承三大施政理念：精英治國、實用主義和廉潔。馬凱碩會在李光耀學院把這三大準則分享給每個外國學生，向他們保證如果履行這些準則，他們的國家就會和新加坡一樣成功。精英治國是指國家挑選最好的國民而非統治階層的親眷來治理國家；實用主義指的是國家不會閉門造車，正如吳慶瑞博士所說：「不論面對任何問題，在世界上某個地方一定已經有人解決過，我們可以複製其經驗，使之與新加坡國情相適應。」 任何國家都能夠複製他國最好的經驗。但是，三大政策中最難實踐的卻是廉潔。第三世界國家失敗的最大原因一向就是貪污腐敗，但這幾位新加坡國父最大的長處，正是剛正不阿，此外他們也格外精明狡猾。
然而，新加坡的確也飽受西方媒體的批評。一些自認為博學的西方人士認為，李光耀是獨裁者，因此新加坡與北韓並沒什麼兩樣。一位《紐約時報》的評論家威廉·薩菲爾寫道：
「無人能夠取代李光耀，他是世界上最聰明、某種程度上也最受喜愛的暴君。」 他同時將吳作棟比作「替獨裁者李光耀的兒子保住總理位子的傀儡」 。在一九八○、九○年代，新加坡的領導人打贏一系列和西方主流報章雜誌的訴訟，包括《紐約時報》、《國際先驅論壇報》、《華爾街日報》、《經濟學人》、《遠東經濟評論》。這些媒體雖然支付了罰款，但也導致新加坡與西方媒體互生嫌隙。這些媒體損害了新加坡的名聲，尤其是在西方世界的名聲。
在國內，新加坡政府也受到批評。二○一四年六月，新加坡著名小說家林寶音說：「我們正處於危機中：人民不再信任政府，政府也不在乎能否重獲人民的信任。」 她認為，新加坡領導人以誹謗罪起訴反對者，是造成人民不信任的主要因素。她說：「新加坡人早已有個根深蒂固的觀念：這裡沒有公平的政治環境，有的是全能的、會報復人民的政府，不惜逼得反對者破產。」雖然主流紙媒支持政府，社群媒體卻強烈表達對政府的不滿。因為如此，加上其他諸多原因，新加坡正在形成一種新的政治環境。
還好的是，兩位繼任李光耀的總理都深受歡迎、務實高效。吳作棟在一九九○年到二○○四年擔任總理，使新加坡的政治環境更自由，因此廣受好評。李光耀之子李顯龍也是新加坡的一位偉大領導人，全心全意為新加坡服務，他和父母一樣才智超群。新加坡很幸運連續出現了三位好總理。
不過，如今新加坡人並不知道下一屆總理會是誰，這是新加坡近三十年來第一次碰到的情況。目前已有幾個可能的人選，但並沒有對特定人選形成明確的共識。李顯龍宣佈他將在七十歲時辭去總理，也就是二○二二年，所以在幾年之內，新加坡也許還要面對政治上的不確定性。
政權交接只是新加坡未來十年要面對的眾多挑戰之一。馬凱碩在他二○一五年的《新加坡能生存下去嗎？》一書中，指出至少有三種潛在的危險，可能嚴重影響新加坡：民粹主義政黨崛起、中美之間的地緣政治對抗可能撕裂新加坡，以及一些黑天鵝事件，比如北極航線的開闢，將會削弱新加坡港的重要性。
多年來新加坡在東協中一直扮演著安靜卻重要的領導者角色，這已是一個公開的秘密。
東協自由貿易區（AFTA）、東協區域論壇（ARF）的概念，就是在新加坡萌芽的。同樣地，吳作棟總理率先提出了亞歐會議（ASEM）的構想。但新加坡也明智地意識到，不應該因為率先提出這些計畫就過度邀功，這會遭致他國嫉妒，甚至憎恨。所以，新加坡樂見其他東協國家來推動這些計畫。一位泰國記者曾簡潔地評論道，只要新加坡有新想法，泰國就會醞釀實施。東協自由貿易區和亞歐會議都是由泰國啟動的。
擔任東協智囊的新加坡，在組織內扮演了極具價值的角色。由於其政局相對穩定，以及強大的領導力，新加坡能夠提出和推動一些有遠見的想法。但是，新加坡針對東協秘書處的政策卻頗為短視，令人困惑。正如最後一章所述，新加坡堅持東協各國平攤秘書處預算，阻礙秘書處的發展。坦白說，新加坡支持這樣的政策，是在損害自己的國家利益，這個政策會阻礙東協自然成長。身為東協和平環境的最大受益者之一，新加坡的短視政策無異於是搬石頭砸自己的腳。
新加坡需要繼續強化東協。儘管新加坡非常的成功，但和所有小國一樣，它仍然可能受到攻擊。為了生存，新加坡面對的挑戰很單純。一方面，新加坡需要時刻警醒，注意各種新的挑戰出現；但新加坡也需要對未來保持強大的自信，以免人口大規模外移。既要保持謹慎，又必須保持自信，這需要超凡的智慧。
以上內容摘自2017年8月誠品選書：《解讀東協：前進東協，你不可不知道的經濟、政治、歷史背景，以及現況與未來》
