近日中國與越南兩國又為了南海地底石化能源的探勘權發生衝突。根據《BBC》，負責在南海進行天然氣鑽探的西班牙石油公司收到撤離通知，原來是受到中國威脅，如果繼續鑽探中國將攻擊越南在南沙群島的軍事基地。
除了天然氣，還有一個更具前景的新興能源 ─ 可燃冰，又稱為甲烷水合物，其結構是固態的水在晶格中包含大量的甲烷。早在19世紀初人們就發現這種物質，但人們起初以為可燃冰只存在於太陽系外圍那些低溫的區域，沒想到最後在地球許多海洋的海底沉積物底下、甚至是大陸陸塊上也有可燃冰存在。
根據《中時電子報》，美國能源署的統計，可燃冰存在於許多大陸棚，存量範圍估計達到2800萬億立方公尺，相比之下，2015年全球地底天然氣總產量僅有35億立方公尺，由此可見可燃冰藏量之大，若全部順利開採出來可以滿足全球800年的用量。
根據《財經新報》，中國國土資源部地質調查局在今年5月18日宣佈，於南海北部神狐海域進行的可燃冰試採成功。而台灣經濟部中央地質調查所估計，位於台灣西南外海的可燃冰蘊藏量估計能讓台灣使用60年。
可燃冰顧名思義，其於常溫常壓下就會將晶格中的甲烷釋放出來，點火就能燃燒。比起煤、石油等石化燃料，可燃冰是比較乾淨的新能源。甲烷含碳量高，燃燒後雖會產生二氧化碳，但其二氧化碳排放量卻比汽油燃燒排放的二氧化碳來得少，因此可燃冰的使用理論上有助於減少碳排量，有助於環保。
台灣的能源大多倚賴進口，若能開採可燃冰，可以提供台灣掌握自有能源的機會，降低國際局勢影響能源價格的風險，可惜台灣沒有商業開採技術，也難以吸引產業界投入，目前唯有靠政府支持。
開採可燃冰的風險
雖然可燃冰燃燒釋放的二氧化碳比較少，但令人擔憂的是，如今地球暖化嚴重，南北極的冰層融解、變薄，原本狀態穩定的可燃冰恐怕會開始解離；另外，開採可燃冰可能會讓大量封存在海洋裡的甲烷釋放到大氣層，使地球暖化加劇。
(圖片取自 維基百科)
