走在台北街頭，三步一小間、五步一大家的日本拉麵店似乎正充分透露出台灣民眾熱愛日本美食文化的飲食習慣，舉凡醬油、豚骨、叉燒…等不一而足的拉麵湯頭口味再再滿足著饕客們的味蕾，而不少知名拉麵業者更是前仆後繼地或以直營、或以代理的方式進軍台灣餐飲市場，並分別以「米其林一星拉麵」、「餐飲界奧斯卡」等級、全球第一碗「有分性別的拉麵」…等名號為噱頭，試圖在激烈的競爭中搶得消費者的注意與青睞。
由需求切入市場 以差異創造定位
在令人眼花撩亂的眾多拉麵品牌當中，近期有一家業者格外地引人注目，除了以一路擴張到紐約、新加坡、巴黎、上海和香港…等12個國家和城市之姿成為國際化程度最高的拉麵品牌，甚至更搶先上市成為首家進入東京證交所的拉麵業者。它，就是一風堂！
事實上，1985年成立於日本福岡的一風堂，當年乃是以「讓年輕男女都來吃拉麵」為目標而創建的品牌。據了解，由於當時日本正處於經濟泡沫的景氣低潮，許多消費者紛紛從高端的西式餐飲重回在地平民美食的懷抱，只不過，後者大多偏向髒亂、未經妥善管理的經營模式，讓不少年輕世代為之卻步且遲遲無法對其產生良好印象。於是乎，一風堂的創辦人河原成美在此背景之下便萌生出開設一家具有餐廳氛圍、擁有安心用餐環境拉麵店的想法，進而將其「為拉麵界吹來一股新風」的理念做為命名依據，成立了拉麵品牌一風堂。
為了滿足年輕客群的喜好，一風堂的裝潢風格大多以新潮酷炫的設計為主，而店內除了會播放看似與拉麵不搭軋的爵士樂，也會提供特殊的飲料及甜品選擇，以期創造出有別於其他品牌的獨特定位。隨著品牌陸續受到獲選進駐拉麵博物館、在電視拉麵錦標賽中連獲三年冠軍…等肯定，一風堂除了逐漸在日本建立起全國性的知名度，同時也擁有著十分穩固的品牌地位；然而，企圖成為「拉麵版星巴克」的該品牌卻不僅滿足於此，而是積極地透過連鎖經營將品牌拓展至新加坡、香港、法國…等市場，藉由不斷在全球各大城市遍地開花的方式讓品牌朝向國際化的高度與規模邁進。
選擇建立拉麵文化 而非經營一家拉麵店
做為海外發展的首家門市，2008年開幕的一風堂紐約門市可謂是該品牌所有國際據點在經營時效法的對象及指標；據了解，該門市當初在決定售價時，乃是選擇進入與「平民美食」形象不符的中高端市場，並且透過額外提供日本燒酒、日式炸雞…等有別於傳統拉麵店的餐飲產品及附加服務，企圖扭轉人們對於拉麵就只能是平民料理的傳統既定印象，進而大幅提升品牌的附加價值、塑造出較為優質的品牌定位。
事實上，在創辦人河原成美的觀念裡，經營一風堂的海外門市不僅僅只是開一家拉麵店、提供產品如此而已，而是應該透過傳遞拉麵文化的過程讓品牌變得更具價值。只不過，目前在全球擁有196家門市的一風堂在擴張海外版圖的過程中也並非一帆風順，除了必須針對各地不同的飲食偏好進行口味上的微調、考量飲食習慣差異而提供大小不一的湯匙…等，還必須面臨由文化歷史背景所造成的阻礙和挑戰；其中，巴黎門市即因當地民眾對於外來食物的接受程度偏低，以致於來客數始終稀少，韓國門市則因為代理合作上的問題，最終只能黯然撤出當地市場的經營。不過，即便如此，一風堂仍然不斷朝著成長的方向邁進。
隨著一風堂邁向全球的故事持續進行，讓人也不由得想起台灣也擁有著不遑多讓的平民美食：牛肉麵！
期待有一天，和日本拉麵一樣具有競爭力、由眾多業者接力研發出各種口味變化的台灣牛肉麵也可以開始寫下屬於自己的故事，將自身的成功品牌經驗複製至國際市場，讓全球消費者也能夠看到來自台灣的牛肉麵文化！
文：特約記者怡如
