黃金比例在十六世紀時本來叫做「神聖比例」，是個備受推崇的數字，原是古希臘數學家探索最完美的切割比例之心得，即長邊與短邊之比=總和與長邊之比，比例的準確數值是個無理數，一般以大約值1.618代表。
古希臘人相信，按照這個比例去分配、分割、佈局能得到最和諧、最美的效果。而後世人也發現黃金比例呈現在某些動物和植物的外觀，比如鸚鵡螺的內部結構、向日葵的種子排列等等，蘊涵了豐富的美學價值。
人們總是喜歡為未知難解的領域提供解釋，而美學這種因人而異、異常複雜的領域正是黃金比例施展拳腳的最佳場域。比如19世紀就有人提倡達文西畫作之所以如此完美就是因為援引了黃金比例構圖；也有人認為，越是精細複雜的物體，比如人體，都能找到幾個接近黃金比例的例子。例如「身高」除以「人體肚臍到腳底的高度」越接近1.618越漂亮，而這個人體比例也是如今衡量身材完美與否的準則之一。
至今，如同攝影藝術中的井字構圖一樣，不管在建築、工業設計、服裝設計各領域中都有人迷信黃金比例在設計中的重要性。
黃金比例真的有那麼重要嗎？
根據《科技報橘》的專文，柏克萊大學的哈斯商學院曾做過研究，發現消費者偏好比例介於1.1414 ─ 1.732之間的三角形，雖然黃金比例1.618也包含在此範圍裡，但並不是消費者最愛的比例。
事實上，很多美的事物都不符合1.618這個切割率，設計師也不會單純到只用黃金比例去設計他們的作品，那樣太單調了。黃金比例是個有用的美學資訊，但並非唯一的準則。
完美身材中的黃金比例？
如果說「越是精細複雜的物體越容易找到黃金比例」，那麼照理說定義人類完美身材時會找到很多接近黃金比例的標準，但事實並非如此。
比如腰臀比，雖然目前國際上未探討出一個確切的準則，但男性理想腰臀比在0.85 ─ 0.95之間，女性約在0.67 ─ 0.80之間。距0.618(1.618的倒數)這個數值有滿大的差距。又比如說女性胸圍，一般標準是身高長的一半；上臂圍應為大腿圍的一半；小腿圍約比大腿圍少20公分等等，這些審美標準也跟黃金比例無甚相關，而且這些標準也未必人人適用。
1.618有其美學上與文學表達上的意義，代表著一個舉世通用的審美準則，這無疑是十分浪漫的想法，所以在很多闡述中都會援引黃金比例來傳達「普世且簡單純粹」這樣的意念，但在科學上是否真的如此就是另一回事了。
(所有圖片均取自flickr)
