草根影響力新視野 文：喬依絲編譯 Photo Credit: Pexels @ pixabay by CC0 Public Domain
科技進步、產能技術提升，現代人對於代步車的需求與日俱增，不論車型大小，房車、休旅車、甚至跑車，幾乎家家戶戶至少1至2部汽車，並且時常汰舊換新以滿足個人或家庭需求。在土地廣大的歐美國家更是如此，據統計，2015年第三季，英國汽車量增加了60萬輛，達到2,580萬輛，而目前美國則有高達2.75億輛汽車。隨著2015及2016年美國汽車及汽油需求量不斷攀升，美國能源部預測，2017年美國汽車銷售量將再創高峰，加上行車里程數增加，美國境內汽油需求量亦將隨之進入歷史最高點。
雖然在英美兩國汽車及汽油需求量有增無減，但卻出現了一個奇怪的現象 : 近十幾年來，英國及美國的加油站數量正在日漸減少，自2002年至2012年，美國加油站的數量從170,018間縮減至156,065間。汽車數量增加，為何加油站數量卻反而減少呢?
主要有兩大原因，第一個是可利用土地有限，尤其以世界各地人口擁擠的大都市最為明顯，如紐約、舊金山、倫敦…等。每位紐約客都知道曼哈頓是一個「燃料沙漠」，根據紐約時報的報導，曼哈頓在過去八年裡共拆除了30座加油站，整個島上目前只剩50座加油站，而在第23街以下則沒有任何加油站。其實主要原因是因為大都市裡房地產蓬勃，土地利用於房產建設獲利較加油站高出許多。以舊金山為例，它是美國最熱門的房地產市場之一，2014年，其加油站數量也減少了40%，都轉而建設房子。
除了土地資源有限之外，加油站減少的第二個主要原因是汽油並非加油站主要利潤來源，也因此美國在近20年來，加油服務已轉型為附加在大型賣場。大多數加油站的營收中，汽油僅佔其中30%左右的利潤，例如一般零售商每日銷售約4,000加侖汽油，大約只能獲利200美元(約台幣6,200元)，也因此過去傳統的加油站大多會額外提供汽車維修服務，但隨著汽車發展步入電腦化，已非純手工的老師傅能夠處理了。現今複合式加油站多以賣場型式為主，尤以大型連鎖賣場最具競爭力，如沃爾瑪(Walmart)及好市多(Costco)，他們的汽油定價較一般市場優惠，使得消費者樂於千里迢迢開往賣場加油，當然也少不了順道進入賣場大肆採買，而這才是大型賣場的主要利潤來源。
Reference :
The end of the filling station?
