隱性饑餓──建立服用維他命的正確觀念
最近常看到某維他命公司以銀髮族為對象，大肆在電視廣告裡推銷「隱性飢餓」(Hidden Huger)的概念，說服這些老人家服用該公司的複方維他命。廣告說，因為飲食不均衡可能欠缺某些「微量元素」或「人體無法合成的必須營養素」。
我覺得這家維他命公司的行銷手法很高明，利用「混沌不明」的醫學用語來引發民眾的恐慌或興趣，從而購買他們的產品。只是銀髮族們真的面臨這些狀況嗎？
我不得不對其中的核心問題提出一些資料與說明，希望民眾們能瞭解，用維他命治療「隱性飢餓」只是廣告用語，請大家不要太認真。
首先談到什麼是「隱性飢餓」。我不諱言，當我聽到這個名詞時，心裡立刻浮出一個畫面，就是電影《精武門》裡，日本人拿著「東亞病夫」的牌匾來取笑中國人。首先提出「隱性飢餓」概念的人，是一九六四年智利學者埃莫西約(Hermosillar)等人，他們在某個醫學研討會裡，談到智利人民因食物不足與偏頗，造成營養不良。他們將會議資料集結於智利的醫學期刊，題目是〈智利的營養不良或隱性飢餓〉(Undernourishment or Hidden Hunger in Chile)，這是「隱性飢餓」第一次出現在醫療用語中。
我們可以在醫學期刋的搜尋引擎PubMed裡發現，這之後的幾十年，學術期刊所討論的「隱性飢餓」，多半是第三世界或未開發國家所面臨的問題，肇因於糧食生產不足，使得那裡的群眾不能達到身體對食物的基本需求。即使外表看起來還可以，但是體內缺乏應有的營養素，自然壽命較低，還容易罹患某些因維他命或微量元素缺乏而產生的疾病。
即便有學者研究，希望國際正視此一問題，但是從聯合國與澳洲、美國等學界齊心統計的「全球隱性飢餓地圖」(Global Hidden Hunger Maps，二○一三年PLOS ONE網站公布)來看，我們依舊發現第三世界的許多國家(包含非洲、拉丁美洲等)還是因為食物普遍不足與單調，存在不能忽視的「營養不足」的情形。
(現代人之所以需要補充維他命，是因為「代謝症候群」。圖片來源:Pixabay)
除了上述的情況，學界也開始正視另一種「隱性飢餓」的存在，因為工商業發達之後，太多食物為了「保存方便」或「運送容易」，抑或「控制成本」，其製程使得營養素流失太多，更出現不少危害人體的添加物。二○一三年，在德國斯圖加特·霍恩海姆(Stuttgart Hohenheim)舉行的「國際隱性飢餓會議」(International Congress of Hidden Hunger)特別指出，許多食物充滿著高糖、高脂，而且沒有辦法添加新鮮蔬果，使得食用的人有營養方面的問題。這樣的食物往往特別便宜，使「營養不足」變成低社會階級不可避免的宿命，尤其當對象是孩童及婦女時，問題更棘手。
臺灣面臨的問題不是食物不足與單調，而是我們不知節制的生活型態，加上沒有適當運動所造成的「代謝症候群」！
更嚴肅的課題是：我們真的需要那麼多維他命嗎？
我寫了不少文章說明維他命的由來，提到它們之所以被發現，是因為缺乏某些食物中的營養素，產生了許多疾病，例如腳氣病、壞血病、夜盲症等。若因此把維他命歸類成藥品，一點也不為過，因為它們最初就用於治療「營養缺乏症」，而非用來養生保健、甚至預防疾病。
我這樣的說法可能不會獲得直銷廠商及某些民眾的認同，我想引用一篇發表於二○一五年十月十五日《新英格蘭醫學期刊》的論文，來呼應我的說法。醫師蓋勒(Andrew I. Geller)等人統計美國二○○四年到二○一三年，六十三個具代表性的急診室，發現掛急診的兩萬三千多人中，有二八％是二十歲到三十歲的族群，他們因攝取營養補充品而出現急症；也有超過二一％的兒童掛急診是因為誤食營養補充品；更好笑的是，每年大概有兩千人，因為上述原因而住院。
希望我的文章不要引發口水戰，而是讓各位讀者能深思維他命的用法。我沒有說維他命或營養補充品不重要，相反的，我的態度更慎重─我覺得它們是藥品，在服用上必須知道其「適應症」(為什麼要吃)、「怎麼吃」(劑量是多少)，以及「副作用」(吃多有何害處)，但這些都是廠商沒有在廣告中告訴我們的。千萬不要對維他命或營養補充品等閒視之，不能把它當成糖果或點心，說「有病治病、沒病強身」那種輕浮的話。
你以為隨便吃吃沒關係嗎？那麻煩可就大了！
本文節錄：【胖病毒、人皮書、水蛭蒐集人：醫療現場的46個震撼奇想】一書
