（2016年8月12日，婦女和兒童在ISIS曾控制的曼比傑獲救。）
這幾個月對極端組織「伊斯蘭國」（ISIS）來說是糟糕的幾個月。自宣佈佔領伊拉克和敘利亞大片領土以來，該組織首次失去了直接通往歐洲的要道。
黑色旗幟不再飄揚在土耳其邊境的村莊和小鎮上，ISIS武裝分子也在逃亡。如果這次衰退持續下去，ISIS很快就會失去在敘利亞的據點。ISIS最後的堡壘就是拉卡（Raqqa）和東北部的沙漠，那裡是ISIS從2013年4月開始起家的地方，很多恐怖襲擊都是在那裡策劃。
從7月中旬開始，在過去兩年裡最齊心協力的地面打擊下，ISIS陸續從土耳其邊境他們已經控制的地區撤離。目前看來，這個組織對當地的威脅比2014年年中時小了很多，那個時候ISIS的領導人巴格達迪（Abu Bakr al-Baghdadi）對外宣稱已經控制了敘利亞東部沿線和伊拉克西部。
但是，接下來事情究竟會變成什麼樣子尚不清楚。ISIS損失的地盤已經改變了該地區的政治版圖，但具體會變成什麼樣子，還不那麼容易預測。而且，在歐洲各國政府眼裡，ISIS的威脅已經轉移成了全球性的威脅，而這個威脅不是ISIS損失一些地盤就能消失的。在軍事上戰勝現代歷史中最殘酷的掠奪者，也讓國際社會付出了沉重代價。
（2014年6月，拉卡被佔領後，ISIS士兵在行軍。）
ISIS曾經控制了從敘利亞阿勒坡的巴卜（al-Bab）到伊拉克北部城市摩蘇爾沿線地區。ISIS成員經常往返於兩地間，將北邊不遠處的土耳其作為其士兵、錢財和食物的供給線。從這個角度來說，這條線為該組織抵禦外界威脅提供了保障，並為其建立了一個社會，這個社會通過石油收入、稅收，以及從伊拉克和敘利亞掠奪的財物實現自給自足。
在2014年6月佔領了伊拉克第二大城市摩蘇爾後的數月裡，ISIS建立了一個新的恐怖政權，強硬執行伊斯蘭教信條，任由政權極端野蠻化。ISIS領導者統治著土耳其邊境的曼比傑（Manbij）、賈拉布魯斯（Jarabulus）等關口。包括一些已經回到歐洲的外籍士兵將這些城鎮當作進入他們的「伊斯蘭國」或返回土耳其的路標。
（8月，土耳其坦克和裝甲車前往賈拉布魯斯。）
最近幾週，ISIS已經丟失了曼比傑和賈拉布魯斯。經過一個月的推進，曼比傑落入了庫爾德組織手裡，這些組織是美國的僱傭兵。
然而，賈拉布魯斯在不到24小時內就被土耳其軍方奪取，自五年前對抗巴沙爾‧阿薩德政權的起義後，這是土耳其軍方第一次大規模開進敘利亞境內。對土耳其來說，比阻止ISIS更重要的是阻止美國支持的庫爾德組織繼續深入敘利亞、達成他們佔領敘利亞東北部由阿拉伯人控制地區的企圖。
跨過邊境後，土耳其軍隊改變了打擊ISIS戰爭的局面。土耳其現在有權決定接下來如何進行軍事打擊，更重要的是，決定由誰來開展打擊。
由敘利亞反阿薩德的敘利亞自由軍（Free Syria Army）組成的阿拉伯反對派組織乘坐著土耳其的坦克佔領了敘利亞680平方公里的土地，目前正打算鞏固敘利亞邊境以南60公里處的緩衝帶。
巴卜現在就在土耳其軍隊的眼前，ISIS曾在這裡策劃他們在巴黎、布魯塞爾和伊斯坦堡的大規模襲擊。與此同時，美國支持的庫爾德組織停止向前推進，他們的隊伍因為阿拉伯士兵的反叛而被削弱，這些阿拉伯士兵本來就不願意與他們合作 。
新聯盟軍隊伍經過賈拉布魯斯時暴露了ISIS更多的內部運作，目前ISIS節節敗退，預計有3.5萬到5萬人死於戰爭。他們對當地孩子們實行愚民政策，並且取得了廣泛成功，賈拉布魯斯當地議員Mohammed Hamdan這樣說，「所有的經濟基礎都被毀了，他們還強迫當地人和他們一起工作。」
在曼比傑，聖戰分子逃走後，當地女人就摘掉了滿臉的遮擋物，脫下黑絲裙，這些都是ISIS強迫她們穿上的。關閉的學校很快被清理乾淨，重新開學。人們又開始抽菸。男人們修剪好自己的鬍子。如果在ISIS還當政時，他們這樣做就會遭到鞭打——甚至更糟。
在賈拉布魯斯，掛在政府外面普遍被染黑的旗幟被重新洗白。市場又開始開放，人們的生活復又其樂融融。
（2016年8月，一名男子為了慶祝曼比傑脫離ISIS魔爪將自己的鬍子剪掉。）
「緊張和擔憂還是很明顯存在的。在ISIS意識到它正要失去一個重要戰略據點時，緊張感就開始傳播開來。絶大多數人都搬離了這座城市，前往馬斯卡那（Maskanah）和al-Tabqa，最後轉到拉卡。」
這些地區是ISIS在敘利亞最後的堡壘，它們也會成為今年的下一批打擊目標。目前還不清楚誰來開展打擊。ISIS與伊拉克布卡馬爾（l-Bukamal）、Ba'ej、泰勒阿費爾（Tal Afar），以及摩蘇爾等據點的聯繫目前依然存在，但是如同在敘利亞一樣，ISIS在伊拉克境內的勢力也在迅速萎縮。
攻擊摩蘇爾在之前看來是非常困難的，但是明年初就有可能成為現實。曾經因為ISIS的推進而撤離的伊拉克武裝已經重新整裝待發。「通過之前戰役的成果我們已經找回信心」，駐守巴格達的美國外交官說，「當伊拉克覺得自己更好之時，就是ISIS感覺更壞之日。他們佔領的地方將會一個個失去。他們知道自己大勢已去，時日不多了。」
因為其盲目的教條主義，ISIS領導層展示了什麼叫獨斷。無論佔據地盤在最開初的時候是多麼重要，而現在對巴格達迪和其高層領導來說都不重要了，因為在聖戰分子數量快速萎縮的當下，保住人數才是最重要的。
「ISIS有一批高智商領導發號施令，他們準備犧牲掉成千上萬不是那麼訓練有素的次要人物。」西方國家一位外交官說。
另外一名ISIS觀察者、也是一名安全分析人士說：「非常明顯，他們曾將很多人送往歐洲。他們預計一些人會被抓住，他們接受這樣的結果，因為他們另有人員安排，甚至有些已經在襲擊現場候場。」
巴黎和布魯塞爾的襲擊者策劃者在接受ISIS訓練後就返回歐洲，他們背負著在西方國家製造混亂的任務。襲擊者從邊境進入土耳其，然後踏上一趟艱難的大陸旅程，因為他們要隨時防備檢查。
有一位ISIS成員是一名來自倫敦西南部郊區哈默爾史密斯（Hammersmith）的罪犯，他也幾乎同時踏上去歐洲的路。他名叫Aine Lesley Davis，是在2013年至2014年間殘忍對待歐洲人質的三人組之一。
這個組合被稱為「the Beatles」。領導者Mohammed Emwazi是個身著黑衣的劊子手，他將七名人質的頭顱砍下，還把最殘忍的瞬間拍成了圖片。Alexander Kotey是另一個來自倫敦的成員，情報人員認為他是一個虐待狂。
32歲的Davis在2015年11月7日被土耳其情報人員抓住之前，最遠只到過伊斯坦堡，鄰居們曾讓他注意警惕搬到這裡來的阿拉伯人。這周，土耳其檢察官對Davis提起公訴，控告他越過賈拉布魯斯邊界，與兩名ISIS高級土耳其成員聯絡。
「他跨過邊境，與ISIS在土耳其邊境的高級成員Ilhami Bali（代號Abu Baker）和Necip Suleyman（代號Abu Sham Al Ansari）交談」，起訴書中這樣寫到，「Bali的名字與2015年10月的安卡拉襲擊有關，這次襲擊造成了100多人死亡。」
在Davis於伊斯坦堡被捕五天之後，Emwazi死於CIA在拉卡進行的無人機襲擊。儘管歐洲的安全部門認為大部分ISIS原始的外籍戰鬥部隊已經被消滅——他們被ISIS的領導當做可有可無的部隊——但有幾百人已經返回歐洲，等待來自敘利亞和伊拉克的神聖指令。
「從某種意義上講，這就是為什麼如果他們現在丟掉地盤其實並不重要的原因」，西方國家的外交官說，「他們現在甚至比一年前更具威脅性。」
（ISIS將重心轉回至恐怖襲擊後，西方國家會重新成為新的目標嗎？）
ISIS領導者預計，自己的成員會因為神聖的使命，在沒有直接指令或組織的情況下，自主發動恐怖襲擊。這種襲擊帶來的後果更嚴重，更具毀滅性。這種行動相對來說更容易實施罪行，而且更難以被發現。
儘管ISIS在快速失去領地，被包圍的ISIS軍隊士氣低落，但ISIS的領導者仍相信，這個2003年因美國入侵而建立的組織能從遜尼派穆斯林的仇恨中獲取相當大的力量。ISIS要講述的故事就是，占穆斯林大部分的遜尼派被西方國家剝奪了權利和影響力。西方勢力將本屬於遜尼派的統治權交給了什葉派。遜尼派偶然地把他們當代的政治宿怨置於認為這一切都早已注定的古老伊斯蘭教條之上。
ISIS的領袖對象Davis,、Kotey和Emwazi這樣的潛在聖戰主義者最基本的說辭，就是他們這代人應該享有這樣的特權，不僅僅是糾正別人的侮辱，還要重現伊斯蘭教的輝煌。
這些極具毀滅性的聖戰分子有了發動恐怖襲擊的藉口——他們肩負著一個神聖的任務，用伊斯蘭教條去替代虛偽——雖然這些伊斯蘭教條之前因為西方國家的入侵而被廢除。
這種恐怖行動在接下來的幾個月裡如何發展對於打擊伊斯蘭聖戰分子的戰役方向至關重要，對整個敘利亞戰爭的方向來說亦至關重要。之前對抗ISIS的戰鬥主要是小團體在邊境附近作戰，但現在這些戰鬥越來越被捲入主要衝突中。
目前，土耳其扮演的角色將繼續發揮作用，土耳其的目標是通過140公里的鴻溝將兩個庫爾德行政區分開，現在這個目標就要實現了。因被指責對ISIS的威脅反應太慢，土耳其軍隊加強了邊境的力量，安卡拉現正在修建一座邊境防禦牆。
ISIS在伊拉克也面臨著據點的供給安全問題。伊拉克與敘利亞的邊境仍可自由出入，但這裡能提供給尋找避難所或逃跑的絶望戰士的東西越來越少。而沙烏地阿拉伯和約旦荒蕪的沙漠邊疆擁有更好的治安，甚至預防措施也做得更好。
「ISIS士氣很低落，就算是在拉卡。」一名ISIS成員告訴《衛報》稱，「但他們很聰明，他們為所有事情做好計劃。他們在將成員送往歐洲方面下了大注，很快就不會還是現在這樣了。你會看到他們貫穿整個歷史，當他們受打擊的時候，他們會保持低調。但他們很快就會恢復，而且他們還保持著他們自己的意識形態。」
（翻譯：汪雲琪；編輯：聶琳）
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