「是你嗎？」新任總統蔡英文總統簽署行政院長任命令時向林全耍了一下小幽默，林也笑回「再確認一次。」在嚴肅的任命典禮上，兩人間輕鬆的玩笑話顯現蔡林兩人相識多年的情誼。
深藍第二代的台大經濟學教授
林全是出身眷村的深藍第二代，學歷為政大財政研究所碩士與美國伊利諾大學經濟學博士，回國後歷任政大與台大的教授以及中經院的副研究員，曾與其他學者共同撰寫數本經濟學相關的書。學界出身定調了日後學者政務官風範。
或許其外省藉出身可平衡陳水扁市府團隊的政黨色彩，故而陳請林全出任北市府財政局長，開啓其仕途；此後，雖然一直維持無黨藉身分，林全的政治生涯卻與民進黨休戚與共，且其不明顯的政黨色彩反而定調他在綠黨的特殊定位。
林全後來隨陳水扁入主中央，歷任主計長、財政部長。天生理性的性格與經濟學專業，以及小時候演講比賽的訓練使林全有很強的分析與辯論能力，也因為政黨色彩不濃，在陳水扁主政時朝小野大的局面下，林全勤跑立院與之協調溝通使政務得以順利推展，陳水扁因而頗為重用，為少數任職較久的官員。
而同一時期，林全結識了某位同為學者出身、政黨色彩不明顯且述職順坦的政務官：蔡英文。
相識蔡英文
林全出任主計長時蔡英文為陸委會主委，部會首長在立院排序備詢時，林與蔡剛好座位相鄰，同為學者出身的兩人漸漸熟絡，據說蔡英文常預備零食充飢，有時會分給林全，成了「零嘴之交」。2006年林全隨行政院長謝長廷總辭，隔一年蔡英文出任宇昌生技董事長，請林出任監察人，為林蔡往後多年共事經驗的開端。
2008年民進黨總統大選挫敗，蔡英文臨危受命接任黨主席，卸任宇昌董事長；林全則投身業界，先後擔任過世界先進的董事長，以及和碩、美亞產險的獨立董事等職位，磨練他日後的產、官、學俱備的名聲。四年後，敗選辭去民進黨主席的蔡英文為了建立自己的幕僚親兵，創辦了小英基金會，時值林全剛剛結束二次金改司法調查，在蔡的邀請之下林全出任基金會執行長。
關於基金會的運作，蔡英文會帶一兩位僚屬下鄉私訪基層團體，蒐集議題，在每週五下午由林全主持會議，與各黨派、各領域的專家和在地工作者一起討論。立委顧立雄表示，林全是一位非典型的政治人物，頭腦相對清楚，也願意投入在議題上。
2014年，蔡英文再次接任黨主席，力邀林全接任1999年成立的民進黨智庫─新境界基金會的執行長。雖為綠黨機關，林全堅持要淡化政治色彩，希望多邀請政黨色彩不明顯的社會賢達，如城邦集團負責人何飛鵬、作家平路等人。
相關人士說，蔡英文與林全兩人個性相近，都有點宅、愛開玩笑，且個性謹慎，不太會暴衝。
林全的風格
2008年馬政府調查二次金改時，林全是少數能全身而退的人。在一次自清中，林全說扁、珍皆來電關心要「喬」陳敏薰的職位，後經書面解釋後才作罷。林在關鍵換股比例與人事案上均拒絕遵照上級命令，也不會隨意答應地方首長的預算，把守國庫。雖為溫文儒雅的學者，林全實為硬派作風。
民進黨立委徐國勇表示：沒有效益會讓國家財政造成困難的話，他會明確拒絕，那當然很多委員就開始求他，很多立委就一定要、一定要，聽說他都會講要錢沒有，有人說他後面有句「要命一條」。
林全不喜歡搞大計劃而偏好執行變動最小的小改革。林全曾向《天下雜誌》闡述其理念：改革步伐小一點沒關係，但方向要對，關鍵是一定要成功，否則就會加劇下次稅改的難度。他預言，經馬政府失敗的證所稅改，十年、甚至更久，台灣都難有證所稅改的機會。
據前財政官員回憶，林全勇於授權，找部屬交辦時也不喜囉嗦，且聽報告很快就能抓到重點，是很聰明的長官。早年在中經院任職的林全是一年接六個研究計劃的工作狂，而如今他被同事評價為work smart,not work hard。民進黨人士說「沒興趣或太麻煩的工作他會閃」，例如大選期間一些沒實效的政策文書林全會推給黨中央或競選總部，拒絕讓智庫接辦。
私底下的林全
私底下的林全是個不愛應酬的宅男，最愛獨自打電動，這幾年還匿名玩on line game，喜歡的是組隊對戰、分配資源的遊戲，自認「玩得不錯」。為了與網友交流心得，林全用假名設臉書帳號，為了避免身分曝光，林絕不加政黨同事為臉友。
可能留學美國之故，林全作風較洋派，喜歡穿牛仔褲，最喜歡的食物是pizza，曾向記者說，只要最低稅負制能立法通過，他就「全天候、無限制供應披薩」。另外，透過業界朋友引領，林也會品紅酒。除了洋的一面，林學習太極拳多年，與前科技部主委朱敬一為多年拳友。
行事低調的林全，其實歷練與興趣豐富、交遊橫跨官、產、學三界，還有不為人知的虛擬遊戲身分，可說是一位人生故事很多的人。期待這位高齡花甲的新任閣揆能長保身體健康，奉其常年主持的智庫─新境界 之名，將台灣帶到一個新的境界。
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