最近天氣越來越熱了，每到晚上就要小心蚊子偷襲，否則身上就會留下紅腫的痕跡。毛小孩身上雖然毛很多，但也是會被蚊子叮，而且最可怕的不是蚊子本身對牠的傷害，而是蚊子會帶來更加棘手的問題─心絲蟲。
什麼是心絲蟲？
心絲蟲是一種會發生在狗貓身上的寄生蟲，而且狗狗比貓咪更容易發生。成蟲的大小長達20幾公分，肉眼下看起來像白色的麵線，非常的細長。因為寄生在肺動脈和右心室的位置，因此被稱作為心絲蟲。
會造成什麼症狀？
因為是寄生在心臟，所以心絲蟲隨著發育成熟，會影響毛小孩的心肺功能及循環功能，導致一連串的病變發生，例如心衰竭、肝腎功能受損、腹水……。
初期毛小孩的症狀大多很輕微，主人很難察覺，等到出現了明顯的症狀，病情往往已經相當嚴重了。一般常見的症狀如下：
- 運動耐力下降，變得很容易累
- 慢性的咳嗽
- 呼吸困難，呼吸很用力
- 精神跟食慾都變差
- 嚴重時肝腎衰竭，導致死亡
蚊子如何傳播心絲蟲？
- 一開始蚊子叮咬已感染心絲蟲的狗貓，吸血的同時也將心絲蟲的幼蟲吸入體內。
- 幼蟲(微絲蟲)在蚊子體內經過2-3周，發育成具感染力的幼蟲(第三期幼蟲)。
- 接著蚊子再去叮咬健康的狗貓，具感染力的幼蟲經由蚊子的口器，進到動物體內。
- 幼蟲在動物體內的組織間發育，並且進入血液循環，開始往肺動脈和心臟移動。
- 感染6個月(貓大約7-8個月)後發育為成蟲，寄生於肺動脈及右心室，嚴重損害狗貓的心肺功能。
- 體內同時有公蟲跟母蟲的話，就會繁殖產生微絲蟲，進入血液循環，然後藉由蚊子叮咬而傳給下一隻動物。
心絲蟲生活史影片：
如何知道寶貝有沒有感染心絲蟲？
根據獸醫師的建議，請各位毛小孩爸媽每半年至一年，帶寶貝到動物醫院進行健康檢查。獸醫師一般會依據臨床經驗，抽血進行成蟲抗原檢測(俗稱的四合一檢查)與血液抹片，同時也會參考狗貓的病史、臨床症狀、X光檢查、超音波檢查等，來判斷毛小孩是否感染心絲蟲。
在被蚊子叮咬之後，因為心絲蟲需要6-7個月的時間才會發育完成，因此太早帶去抽血檢查是沒有意義的，建議幼犬七個月大時再開始檢查！
雖然台灣是亞熱帶，因為蚊子很多，心絲蟲是相當容易發生的疾病，但只要平時每個月定期給予心絲蟲預防藥，並且及早發現及早治療，就能讓毛小孩免於喪命。如果你家寶貝還沒開始預防的話，建議帶去動物醫院抽血檢查，確定沒有感染之後，馬上開始每個月投藥預防喔！
｛寵物迷｝延伸閱讀：
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圖片來源: （圖1）Matt Deavenport via flickr CC（圖2）Günter Hentschel via flickr CC（圖3）Roger H. Goun via flickr CC（圖4）Keng Susumpow via flickr CC（圖5）Becky Cochrane via flickr CC
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