說到旅行，不諳英文的朋友可能會問：「我英文不好，能不能出國旅行？」
答案是肯定的，語言不會限制你的旅行。
會英文的朋友也會問：「那個國家說英文不通怎麼辦？」
就像不會英文也能出國旅行一樣，到一個英文不通的國家，也完全沒問題。
溝通跟語言是兩件不同的事，只要你願意溝通，語言無法限制你。
我時常去語言不通的國家旅行，一開始覺得不自在，現在卻覺得語言不通的旅行更好玩！
即使雞同鴨講，旅行仍舊充滿樂趣
（圖片來源：Rita Kuo）
阿姆哈利語（Amharic）是衣索比亞的國語，擁有數千年的文學傳統和獨創的文字。有一年我趁著轉機，拜訪了衣索匹亞首都阿迪斯阿達巴（Addis Adaba），短暫地體驗了這個神祕的語言。當時我從市中心坐公車前往機場，身旁的衣索比亞年輕人對著我微笑，我試著用英語問好，但他完全不會英語；他用阿姆哈利語說了一串話，沒接觸過阿姆哈利語的我完全聽不懂。接下來我說我的、他說他的，完全無法溝通，但兩個人都玩得很開心。大約二十分鐘之後，我發現他不斷地在說類似的話，隨著市內的景色變化，我突然有個靈感—他在問我Addis Adaba美不美。他又再說同一段話的時候，我發現句子裡有類似Addis Adaba的發音，除此之外還有一個像konjo的聲音，於是我回答他「konjo, Addis Adaba konjo」，年輕人露出微笑，非常開心！
自從學會用「小朋友的方式」學語言之後，我也改變了一些旅遊習慣，以前喜歡在旅遊前先學一點目的地的語言，現在都是帶著一本旅遊會話書就出發了。對我來說，除了觀光和美食之外，最好玩的就是這從零開始、跟當地人互動，然後學會語言的過程。
如何把對語言的「恐懼」變「有趣」？
坦米爾語（Tamil）是印度南方主要的語言之一，與印度北方通行的印地語（Hindi）有不同的起源。印地語和其老祖宗梵文（Sanskrit），與歐洲的語言都有共同的起源，屬於印歐語系，由來自中亞的印歐民族侵入印度時傳入；坦米爾語則是真正源自於印度次大陸的語言，屬於達羅毗荼（Dravidian）語系，歷史悠久，是印度南方最具代表性的語言。在美國讀研究所時，因為我的碩士論文題目與日語有非常密切的關係，閱讀了各種日語語言學的文獻，在這些文獻當中，我發現了一個名為「日語起源於印度」的假說。這個假說的作者主張，因為坦米爾語與日語的韻律結構幾乎百分之百相似，這兩者肯定有某種起源上的關係。對於日語是否起源於印度，我並不特別感興趣，倒是想知道日語是否跟坦米爾真的在節奏上有相似之處。
我在坦米爾納度（Tamil Nadu）待了一個星期，先在過去曾是法屬殖民地的龐迪榭里度假，之後前往最大城清奈觀光。在龐迪榭里時，因為走的是度假行程，與當地人沒有太多互動；後來到了清奈，才有較多和當地人互動的機會。抵達清奈旅館後，我發現旅館的樓下有一間語言習得的「理想銀行」。怎麼說理想呢？這間銀行的門口有個保全，根據我在世界各國跟人聊天的經驗，只要沒有電視或手機，保全是全世界最願意跟人聊天的人種。
這位叫Sundar的保全沒有電視也沒有手機，我馬上過去跟他用英文寒暄；他英語不太流利，好像也沒有搞懂我到底要做什麼，但我不管他懂不懂，就在他身旁席地坐下。接著，我只要看到經過銀行的人，就跟他們說「哇哪康」（坦米爾語的問好），Sundar漸漸了解我不是壞人，也明白我要學坦米爾語的意志，便搖頭表示沒問題（在印度，搖頭是ok的意思）。就這樣，整個下午我就跟他有一句沒一句地聊天，用英語夾雜手勢和坦米爾語，聽他跟來銀行領錢、辦事的人說話。雖然沒有學到什麼具體的東西，但我已習慣聽人們說坦米爾語。
第二天，我睡到中午才起床，下樓時Sundar對我說了一句坦米爾語，我不知道那句話的意思，但那時的情境與感覺告訴我，他一定是在問我「吃飯了沒？」我不知道怎麼回答，只好點頭，忘了在印度點頭是不管用的，他以為我沒聽懂，用英文再解釋了一次，果然這句話真的是問我「吃過飯了沒？」我不知道動詞在哪，也不知道名詞在哪，但我知道我聽到的那一串聲音，就是在問人是否吃過飯了。在那之後，我就對所有來銀行的人說「吃飯了沒」，每個人的回答都不同，漸漸地，我學會了怎麼說「吃過了」，也學會說「還沒」。
大家看到有個東亞人坐在銀行門口說著怪腔怪調的坦米爾語，紛紛跑來問 Sundar 各種關於我的問題，於是，我又利用這些機會去學怎麼說「你叫什麼名字？」和「你從哪裡來？」，認識了銀行附近各行各業的人。
人們常說，話匣子一打開就停不下來。Sundar漸漸了解我在做什麼，所以他不再使用英文，也不管我懂不懂，說話時只說坦米爾語；我也不在意我到底懂不懂，反正聽久了自然而然會學到一些東西。第三天，我擴大了活動範圍，到銀行對面的小商店買香蕉，過程中我學會了怎麼買香蕉跟問價錢，並開始對來銀行的人說「香蕉多少錢？」，大家都很幽默地回答我各種價錢，於是我又學會了些坦米爾的數字。從此之後，我就靠「香蕉多少錢？」這招，拉近和所有坦米爾人的距離。
語言貌似一道高牆，無法跨越，阻絕了人與人間的溝通，但這道牆並不是有形的，只要我們改變想法，把對語言的「恐懼」變成「有趣」，這道高牆就會自動消失，語言反而變成人與人交流之間的潤滑劑，一句「香蕉多少錢」就能打破最初的尷尬。短短幾天，我靠著「語言」和旅館周圍的人都成了好朋友，每天跟他們分享旅遊趣事和見聞，吃飯時他們還會幫我加菜，這大概就是「旅途上，最美的風景是人」的意思吧。
本文摘自方智出版《這位台灣郎會說25種語言：外語帶你走向一個更廣闊的世界》
