沙烏地阿拉伯2日一舉處決涉及「恐怖主義」的47名什葉派和遜尼派罪犯，其中包括著名什葉派教士尼姆（Nimr al-Nimr），由於尼姆曾在伊朗長住10多年研讀神學，2011年以來，推動沙國多起什葉派反政府示威而被捕，遭處決後引發什葉派民眾不滿而對沙烏地阿拉伯駐伊朗使館縱火，沙國3日也憤而宣布與伊朗斷交。沙國與伊朗被視為中東回教國家兩強，國際間也一直盼望兩國能共同處理敘利亞內戰，如今兩強翻臉，恐讓IS問題更為棘手。
據《中央社》報導，由保守遜尼派執政的沙烏地阿拉伯，3日一口氣處決47名囚犯，是1980年以來最大規模集體處決，其中43人為遜尼派，包括數名「基地」恐怖組織領導層，另4人為什葉派，最引人注目的就是57歲的尼姆，其罪名是在2011至2013年反政府抗議活動中，以槍枝和汽油彈攻擊警方，造成傷亡。也因此造成伊朗民眾開始攻擊位於德黑蘭的沙烏地阿拉伯大使館，位於伊朗第二大城馬什哈德（Mashhad）的沙國領事館也遭波及。
此一事件震驚國際社會，包括美國、聯合國(UN)和歐盟(EU)都譴責沙特處決這些人士的舉動。《金融時報》報導，美國國務院對此表態指出，處決尼姆可能會在「迫切需要減緩教派緊張局勢的時候使緊張升高」並重申，現在整個中東地區國家領袖需要「更進一步努力降低地區緊張」。
聯合國秘書長潘基文(Ban Ki-moon)除對這一處決行為表示「深感震驚」外，也強調聯合國「譴責示威者對德黑蘭沙特大使館的暴力行為」。
儘管沙國與伊朗都是伊斯蘭國家，但伊朗人多信奉什葉派，沙國則以遜尼派為主，也因此多年來各自在中東回教世界中爭奪主導權。在攻擊大使館事件後，沙烏地阿拉伯憤而宣布與伊朗斷交，同時該國外交部長朱貝爾（Adel al-Jubeir）也要求所有伊朗外交人員必須在48小時內離開沙烏地阿拉伯。
也因為沙烏地阿拉伯與伊朗一直在爭奪中東回教國家主導權，更在敘利亞和葉門內戰中支持對立派系。因此外界擔心，伊朗會因此事加強支援葉門的反抗軍，讓上月才生效的停火協議破裂。同時也有西方媒體分析指出，西方國家本希望兩國能合作，共同解決敘利亞內戰，阻止IS勢力擴張，伊朗稍早也釋出善意，但如今在兩國翻臉之後，恐怕會因此生變。
