文‧藍硯琳
全球行動輔具市場商機超過三千億元，而我國在去年更是世界第二大輔具出口國，外銷成長超過二○％。今年，行政院提出「輔助科技之研發及產業發展」，計畫將輔具產業推向新高峰，倚靠的正是臺灣企業積累了三十餘年的產業能量。
一九七八年，在美國宣布與我斷交、經濟逐漸起飛之際，位在嘉義水上鄉、不到十餘人的龍熒工廠悄然成立，原是開砂石車的李茂順，踏入從未接觸過的輪椅製作生涯。
這也正是臺灣輔具產業發展的縮影，當時，在嘉義鄉下，多是員工人數低於百人的中小企業，憑著想趁景氣變好、外銷訂單成長之際開拓市場，「做一番事業」的決心，全家族總動員投入各種輔具產業，有些人是利用自己家的三合院，漸漸擴張、有的人變賣農田，購買廠房、有的人將家裡祖傳的地用來建置工廠。
然而，從零開始的產業談何容易！面對當時的大環境，研發拼不過歐美，臺灣只能從代工做起，早期臺灣製作輔具的工廠不多，且技術、機械化程度並不成熟，所製作出的輔具，良率和精準度只能讓人搖頭。
創業初期，由於沒有任何經驗，又對輪椅一竅不通，龍熒創辦人李茂順僅憑著土法煉鋼的方式，全手工製作輪椅，「那時候我們的輪圈甚至是圈在電線桿彎出來的，當然品質會相對粗糙。」龍熒股份有限公司總經理李獻州這麼說。
當然，起初製造的輪椅都被打了回票，在求助無門的情況下，李茂順低著頭，向廠商請教輪椅做不好的地方在何處，「只要別人告訴我問題出在哪裡，就是機會。」李茂順日以繼夜的不斷研究、累積技術，也因為如此，外銷廠代工訂單漸漸增多，而當時製作低階產品累積的實力，以及臺灣傳統聚落一點一滴沉澱的經歷，成為臺灣輔具產業萌芽的關鍵機會。
聚落從零開始 積累產業能量
「在三十年前的臺灣，輔具只不過是個小眾市場罷了！」李獻州說。隨著時間的流逝，戰後嬰兒潮所激增的人口，在醫藥科技發達、社會進步、新世代出生率低等因素影響下逐漸老去，臺灣成為全世界人口老化速度最快的國家，由此可見輔具產業的重要性不言而喻。
在當時，輔具產業多興盛於歐美地區，而臺灣，輔具就如同足球運動一般，可說是沒人注意的寂寥沙漠。但是，越是沒人參與，越是有商機！提到踏入輔具的契機，李獻州分享：「正是由於當時臺灣供應商很少，相對利潤高，李茂順毅然決然與朋友合夥、投入輔具產業，製作鐵製輪椅」。
在一九八九年之前，臺灣都還在使用高達二十公斤的鐵製輪椅，隨著生活條件慢慢成熟，漸漸的有廠商試著將鐵，換成鋁合金，不但更輕，身障者的移動更方便、照護者也更輕鬆。
當時間來到一、二十年前，當臺灣輔具代工逐漸站穩腳步之際，許多歐美大廠因利潤等因素紛紛關廠，間接將產品訂單挪至臺灣，「那時候除了龍熒憑著『要做就做到最好』的決心，爭取到英國政府這個穩定的客戶以外，嘉義輔具聚落的另一家廠商祥巽企業，也因為『不斷進步的品質』，獲得大量日本客戶的認同。」一位輔具達人這麼分析當時的社會景況，無論是雄厚的英國政府，或是嚴謹挑剔的日本客戶，都代表國際對臺灣製作品質的肯定。
而當成本日漸增加，大多數代工廠轉移陣地，以相對低廉的人力成本為考量，紛紛將目光轉往對岸。「到大陸設廠，技術、經驗都被學走，廉價品充斥，反過來跟臺灣本土輔具廠商競爭」，李獻州這麼說。同時，從不涉足投機行業的李茂順，更是一直記得他父親說的「賺了錢就要對社會有貢獻」，所以龍熒不僅將盈餘回饋社會，更在臺灣擴建廠房，進一步研發電動輪椅，把優勢留在臺灣，並到各國參展、銷售，讓臺灣製作的輪椅揚名海外。
李獻州分享，二○○三年開始，創新技術與研發成為轉型的發展重點，臺灣輔具廠商，漸漸開始注重自有品牌及產品研發升級。
譬如龍熒則花了近五年時間研發出突破性產品，「我們將產品名稱取名為『舞者』，」就是這句話，展現了李茂順的信心，「我們開始注意拆裝方便、易於攜帶、操作靈活」。
李獻州補充，龍熒除了接受政府科技專案補助，並與漢翔航太工業、物理治療師進行技術合作，資金與開發技術到位，率先做出符合歐美水準的站立式電動輪椅，讓身障者像一般人一樣，能夠站立澆花、散步，甚至還能揮舞雙手，輕鬆將球投擲於籃框，在海外市場有廣大的市占率，成為臺灣醫療產業的標的之一。
而祥巽企業，更追求質量輕量化、輪子靈活化，以及流線外型的美觀，看重「輪椅坐墊的舒適度」，董事長黃舜男笑說：「我想打造輪椅界的法拉利」。
傳統產業科技化 開拓嶄新大道
其實，龍熒及祥巽的發展脈絡，可以說是臺灣輔具產業發展的縮影。輔具要能獲得青睞，符合失能者的需求無非是重要關鍵。立委楊玉欣以自身經驗分享，輔具，最重要的功能就是降低對別人的依賴，提高自主性和尊嚴！
她舉例：「假如我想喝擺放在我眼前的這杯水，如果我可以自己拿起來喝，這種感覺和別人為你服務是不一樣的。」又提及，一般人在睡眠時，可以自在的左右翻身或移位，讓身體不致於因為長期維持同樣的姿勢而不舒服，但是對於身障者來說，除非是請家人或看護的協助，否則想要自己翻身是非常痛苦的事情。
楊玉欣分享，「輪椅族長期坐在輪椅上，因此若產品座椅散熱不佳，常會讓我們熱到煩躁不安。我們會想，為甚麼廠商沒針對這種需求發明相關的熱偵測功能，方便輪椅族避免悶熱感，讓生活更舒適」？
然而，在日新月異的科技變化下，輔具設計慢慢從傳統的笨重，轉向科技化。而臺灣輔具廠商自我進步的速率也加快，所產出的產品早已默默於世界各地發光發熱！
行政院科技會報辦公室副執行秘書丁詩同也指出，去年我國是世界第二大輔具出口國，外銷成長超過二○％，包括必翔的代步車、康揚的輪椅與博雅的氣墊床，在全球市場都占有相當重要的領導地位，他說，「我國輔具產業鏈完整，相當具國際競爭力」。
併購英公司 打入歐盟市場
氣墊床大廠雃博大中華區總經理陳逸昇分享，早期公司從做輔助行走的器具開始，訂單多來自歐洲，「但我們發現產品技術含量太低，加上來回運費計算下，產品單價不高，且訂單多被東歐、北非、中國等廠商拿走，所以我們進行轉型，也慢慢從幫世界大廠代工轉做自有品牌。之後又延攬工研院團隊獲得核心技術，並開發投入防褥瘡氣墊研發與製作，提高產品附加價值，走出我們的獨特性」。
另外，除了產品技術研發外，雃博在品牌行銷，會根據市場大小進行調整，「我們在西班牙透過經銷商的方式進行；更花了兩年的時間購買在英國傷口照護、服務有領先地位的Westmeria公司，希望能因地制宜，成功進入英國和歐洲醫療通路，將來自臺灣的雃博負壓傷口治療系統等產品銷往歐盟等市場」。
而臺灣輪椅大廠康揚，一開始便擺脫傳統輪椅鋼鐵器材，直接建立以「鋁合金」加工技術為核心生產線，技術創新可期。近期，還因設計出可以傾仰、抬腳、後躺功能的智慧型高階電動輪椅車，獲得德國iF獎肯定。
臺灣廠商累積三十年的種種努力與研發，為臺灣輔具產業發展奠定相當的基礎；如今，政府願意由上至下的整體發展輔具產業，更將揭開產業創新價值的新亮點。
