《紐約時報國際版》（The International New York Times）10月9日，一篇名為「砍伐森林與旱災」（Deforestation and Drought）的分析專文指出，和加州一樣，2015年的巴西多數地區，遭受史上最嚴重的旱災。今年以來多個大型水庫數度出現，幾乎完全乾涸狀態；目前擁有2千萬人口的大型城市，諸如聖保羅（São Paulo）以及里約熱內盧（Rio de Janeiro）等地，又再度開始施行分區供水的限水措施。
過去人們總認為，乾旱通常被看成自然災害，遠超出人類的控制範圍；然而，透過深入研究發現，「砍伐森林」與其所可能帶來的氣候變遷，有著一定程度的因果關聯性；或者說，氣候變遷過程，森林其實扮演着關鍵性角色。
專文作者吉姆·羅賓斯 （Jim Robbins）指出，砍伐森林會讓林木內部儲存的二氧化碳釋放出來；在連鎖效應下，空氣中的二氧化碳吸收熱量，結果將進一步導致「大氣增溫」。另一方面，森林也會用其它方式來影響氣候，例如森林能夠吸收的過量太陽能，就遠遠勝過草地；森林也能透過釋放大量水蒸氣方式，來影響天候。許多專家認為，過去至今的大規模森林砍伐，特別在南美洲，已經顯着改變了世界氣候；儘管目前，人們還沒辦法完全理解，氣候動態變化的相關機轉。
「由於預料聖嬰現象（El Niño，即太平洋部份水域的海水溫度長期升高）的到來，很多人今年都爭着到亞馬遜進行觀察」，華盛頓大學的生態氣候學家阿比蓋爾·L·S·斯萬(Abigail L. S. Swann)說，「聖嬰現象，預計將導致亞馬遜地區，出現明顯乾旱，這也將改變原來可以供應森林、林木（相對足夠）的水氣」。
（一棵成年大樹，一天能將1000公升的水蒸氣釋放到大氣中；整個亞馬遜雨林，每天能釋放200億噸水氣。圖片：維基百科）
成年大樹日排放水蒸氣可達1噸
多數人類很早就定居在降雨充足，水源穩定地區。大遍面積森林，也在產生穩定降雨量方面，發揮了關鍵作用。樹木可以吸收土壤中的水分，並將之蒸發，使水分子進入大氣層。一棵成年大樹，一天能將1噸的水蒸氣釋放到大氣中；整個亞馬遜雨林，每天能釋放200億噸水氣。
水蒸氣凝聚成雲，雲中帶着樹木自然散發的萜烯（terpenes， 即松節油的主要成分）和異戊二烯（disoprene，即芬多精），這類揮發性氣體，皆可以形成雲雨。富含水量的雲，能夠隨風移動很長距離，形成一條水氣輸送帶，科學家稱之為「飛翔的河流」（flying rivers）。
亞馬遜上空的「水氣河」（sky-borne river），遠比亞馬遜河本身的水還多。一開始它聚集了大西洋上空的濕氣，然後向西掠過亞馬遜的「翡翠冠」（emerald crown of the Amazon）雨林，在那裡吸收更大量水分。滿載的雲層，最終撞上了安第斯山脈，並轉向南部，然後向東，最終就形成了玻利維亞，和巴西這2個國家的降雨。
森林轉移水氣的另一種方式被稱為「生物泵浦」(biotic pumping)。該理論認為，水蒸發到森林上空的大氣中，創造一個低壓系統，吸入周圍空氣，最終不斷將濕氣送進內陸。砍伐森林會減弱這些低壓系統，基本上，等於是關閉這類「泵浦」。用這個理論，足以說明大規模森林砍伐，是導致巴西極端乾旱的可能主因之一。
科學家們很早就知道生物植被（vegetation）對天氣的深遠影響。1907年，人們建造一道橫貫澳洲，長達2000英哩的設欄籬笆，用來阻止內陸具有破壞性的兔子進入農田。有原生植被的一邊，天空中形成了雨雲；另一側的農田上空卻晴朗無雲。「兔子圍欄實驗」的結果顯示，農田開墾的一邊降雨量，下降了20%。研究人員仍在試圖解釋為什麼？主流理論的解釋認為，顏色較深的原生植物吸收更多的熱量，並在天氣轉涼之後釋放到大氣；隨著熱量一起釋出者，還有植物內部幫助雲雨形成的水蒸氣。
如今研究人員主要依靠電腦模型，來瞭解森林砍伐所帶來的影響，這是一項困難的任務，因為樹木控制氣候的途徑多樣且複雜，包括有降雨、碳儲存、大片雲團的複雜化學變化釋放過程，以及吸收太陽能量等方式。
（亞馬遜觀察組織，呼籲人們停止在森林地區的浮濫開發。截圖取自: Amazon Watch）
森林譜哀歌 人類命運亦垂危
「這是個邊緣研究領域」，美國航太總署噴氣推進實驗室( Jet Propulsion Laboratory)的生態氣候學家，也是《氣候和生態系統》(Climate and Ecosystems)一書作者希米爾(David Schimel)說道，「主要是因為這個領域很困難，而不是很少人關注」。
光是過去1年，亞馬遜地區就有約2千平方英哩（約合5180平方公里）的森林面積遭到砍伐，面積相當於一個達拉瓦州（Delaware，美東的一州），土地被用來種植大豆和飼養牛群。越來越多的科學家警告指出，大規模的濫砍濫伐（亞馬遜森林面積已消失約20%）；另外，約有同等面積的森林逐入退化，如此的悲觀局面，可能直接造成影響，導致這個向來水資源豐富，降雨充足的巴西地區，其空中雲霓水氣，已轉往它處。
美國普林斯頓大學的一項研究顯示，砍伐亞馬遜雨林，其影響可能導致，遠處美國加州地區的乾旱；其它研究也顯示，最近美國德州和新墨西哥州發生的乾旱，可能也跟亞馬遜地區的濫砍、濫伐有關。儘管這類研究，存在著本質上的不確定性；然而「大量證據顯示，亞馬遜地區的水氣循環改變，會引發全球性後果」，希米爾說，「這（已）是一個相當紮實見解」。
而且，砍伐亞馬遜雨林的影響結果，可能會繼續加速顯明出來。近期一份研究報告作者，氣候學家安東尼奧·多納托·諾步雷(Antonio Donato Nobre)提出警告說，如果亞馬遜雨林，被砍伐面積達到40%，該區域可能出現，大片森林退化為草原，這將造成全球「天候規律」鉅大改變，並且可能讓「目前的氣候系統崩潰」。學者諾布雷和巴西國家空間研究所(National Institute for Space Research)，近來共同合作，致力於氣候學研究。他還說，如果濫砍濫伐持續下去，聖保羅極有可能面臨「枯竭」（dry up）。
一些科學家指出，廣泛意義而言，森林代表一種「生態基礎設施」，它們吸收和控制二氧化碳，其樹根能凈化水質，並且鞏固土壤；也能對氣候發揮調節機能；減少洪災，幫助維繫地球成為一個舒適的生存環境，諾布雷和其他氣候學家，呼籲人們立即停止砍伐森林，並應透過大規模森林再植被，讓亞馬遜雨林重返健康狀態，使其在氣候環境，扮演重要的穩定功能。
伯南(Gordon Bonan)，一名任職於科羅拉多州博爾德，美國大氣研究聯合會(University Corporation for Atmospheric Research)的科學家，曾出版《生態氣候學》(Ecological Climatology)一書。他認為應該把1.)減少濫砍、濫伐，以及2.)森林再植被，視為第一要務，不僅巴西應該立刻行動；整個北美洲也要一起行動。「氣候系統健康」是人類賴以存活的重要環結，「目前的氣候變遷速度，遠遠超過人類能夠理解的範圍」，他說「如果要等到我們真正完全理解（氣候變遷的奧秘），才要採取行動；屆時可能為時已晚」。
這位學者也指出，誠然，大量植被造林會大規模改變地下水的流向，而且會比無植被地區土地，吸收更多養分；也可能因而產生複雜甚至負面影響。不過，總體而言，如能處理妥當，將會是個因應氣候變遷的積極性措施。
（坦尚尼亞的「樹木主教」與家人合影（Clara and Janet Shoo）。截圖取自: Fredrick Shoo臉書）
有的人，已經不再等待更多研究成果；只希望通過「再植林」，來改造當地氣候。東非國家坦尚尼亞，福音路德教派信義會(Evangelical Lutheran Church)，弗雷德里克·休(Fredrick Shoo)主教，已和當地10萬教徒，沿著吉力馬扎羅山（Mount Kilimanjaro，非洲最高峰達5895公尺），長期植樹12年；因為吹襲此地的焚風熾熱、乾燥，會融化山上的冰川，他們希望藉由種樹行動，能降低熱風溫度。據這位主教估計，這12年來，他們總共種植約370萬棵樹。
「我希望我們恢復吉力馬扎羅山的森林，並保護這裡的水源」，人稱「樹木主教」的休主教說：「人類有保護天地萬物的道德職責，並保證後代子孫，能夠有個良好的生存空間」。
＊譯註：本文作者吉姆·羅賓斯(Jim Robbins)是《紐約時報》長期撰稿人，也是《種樹的男人》(The Man Who Planted Trees) ，這本受到喜愛的保育書籍作者。
