今年8月3日，美國總統歐巴馬公開宣告，美國環境保護署(Environmental Protection Agency, EPA)去年簽署的「潔淨電能計劃」(Clean Power Plan)，即日起推出更新更嚴格的規定。這個計畫主要在降低全國發電廠二氧化碳排放量，減緩全球暖化。EPA表示該計劃目標之一為2030年時，全美發電廠的二氧化碳排放量將較2005年排放量減少32%，同時也希望藉此刺激國內開發更多新型再生能源。
世界資源組織(World Resources Institute, WRI)的研究則認為歐巴馬總統這個嚴格的環保法案可能影響美國民眾用水，WRI聲稱美國政府忽視這個計劃將會影響全國水資源利用，因為發電廠其實是美國數一數二的用水大戶，美國所有發電廠的年用水量約佔全國年用水量的45%。發電用掉的水量依發電方式而有不同，「最渴的」發電方式是燃煤，一小時百萬瓦的發電量平均要用掉二萬至五萬加侖的水。相形之下，風力發電幾乎用不到水。
美國的用水問題
半個世紀以來，美國「水不夠用」的問題愈來愈嚴重。農業、工業、民生用水過去幾年來持續增加，聯邦政府早在二十世紀初就對農業用水有優惠補助，造成農民「不用就沒得用」的心態，農業用水量也就居高不下。包括地下水枯竭在內的水資源議題在二十世紀末已經引來民眾關注，到了今日，水資源缺乏問題很可能因此影響能源政策走向。WRI估計，當2030年潔淨電能計劃全面落實之際，美國全境約有52%的地區，不是乾燥化，就是陷入極嚴重的缺水危機。這些地區的企業、農場、家戶在那時將會用掉絕大部分能取得的水，一旦用水量再增加，就會發生搶水大戰。
WRI也承認很難判斷新計劃到底如何影響水資源利用，全看各州政府為了達到計劃目標而鼓勵採用的發電方式而定。如果導入高效能技術，或許發電廠的用水量將會減少；但如果使用燃煤發電附加「碳收集與儲存」(Carbon capture and sequestration, CCS)技術減低碳排放量，則發電廠耗水量將不減反增。
天然氣發電的代價--乾淨的水換乾淨的電
EPA打算將燃煤發電逐步代換為天然氣發電，作為達到減碳的手段，所以天然氣將逐漸取代煤成為美國主要的低排放石化燃料。潔淨電能計劃本身即預估2030年時，天然氣發電將成為全美最主要的電力來源。在傳統石化燃料中，天然氣或許比燃煤乾淨些，燃燒天然氣產生的二氧化碳大約只有燃煤產生的55%。問題在天然氣的取得方式。
過去十年來，美國採用水力壓裂(Hydraulic fracturing)法獲得天然氣，也使得天然氣產量激增，這種方法是將大量的水與少量化學物質混合做成壓裂液，將壓裂液灌入岩層中，以液壓壓裂岩層釋放天然氣。一個天然氣井為了取得5萬到66萬加侖天然氣，平均須使用180萬至600萬加侖水，除此之外，還有混在壓裂液中的鹽分、砂土以及有害化學物質跟著天然氣一起噴出，帶來汙染的疑慮，五年來，美國已經有許多民眾四處陳情抗議，希望州政府或聯邦政府立法永久禁止使用水力壓裂法。
目前水力壓裂法的年用水量只佔全美年用水量的千分之一。但天然氣井往往集中在一個小區域裡，造成美國某些鄉村地區，灌溉渠道裡大約三分之一的水量挪去用於開挖天然氣，除此之外，水力壓裂法的大量用水主要集中於使用該方法的頭幾天，所以當某地有新天然氣井開挖，就會對當地用水帶來明顯衝擊。WRI估計到了2030年全美有63%使用水力壓裂法開採天然氣的地區將乾燥化或面臨高度缺水壓力。WRI認為避免搶水大戰，可以要求水力壓裂法的操作者多使用回收的廢水，但最徹底的解決方法就是改採不需要消耗太多水的發電方式，像是風能或太陽能。
環保是統計學的活用
WRI肯定FPA推出潔淨電能計劃代表美國在未來低碳排放能源議題上跨出重要的一步，但WRI也建議為政者在達到低排放目標前，應該多留心水資源利用問題，那麼潔淨電能計劃不只減緩氣候暖化，也保護了美國的水資源。
從WRI對於美國環保政策的評論，可知環保政策牽涉到許多面向。環保不是站在道德制高點上大聲呼喊，命令所有人照做這麼簡單。現任賽普拉斯半導體公司(Cypress Semiconductor Corporation)的執行長T.J.羅傑斯先生曾任太陽能面板廠董事長，對於再生能源與節能技術發展貢獻甚多。他曾說道:「環保主義應是一門以蒐集而得的統計資料與分析主導決策的科學。」
參考新聞來源:
Greentech Media: The Clean Power Plan Isn't Just About Energy-It's About Water Too
WRI: The Clean Power Plan: What's Water Got To Do With It?
ClimateProgress: New Bill Would Ban Fracking In National Parks And Forests
台灣環境資訊協會環境資訊中心: 安全隱憂 美聯邦土地擬禁採頁岩油
鉅亨網: 水力壓裂法讓美國成了全球艷羨的對象
參考資料來源:
奧登•山德勒 著《綠能經濟學》
羅傑•L•米勒等 著《公共議題經濟學》
