常聽到小朋友感冒之後，就引發中耳炎，總是喊著：「耳朵痛痛，很不舒服！」更小的孩子還不會表達，可能就會以哭鬧、拒絕喝奶來表示，中耳炎這個疾病，說嚴重也不是太嚴重，不去管他也不行，對於小孩大人來說，都是一件麻煩事情。
而且根據統計，多數的孩子到了5歲時，都曾經發生過至少一次的中耳炎感染。以美國來說，每年約有1,600萬名小孩因中耳炎而就醫；不過有個加拿大的最新研究發現，只要咀嚼含有xylitol這種甜味劑的口香糖，就可以幫助小孩子有效預防中耳炎，這是真的嗎？
（圖片來源：維基百科）
芬蘭的研究學者分析了三篇研究，研究的對象是芬蘭日間托育中心的小孩，研究者讓這些小孩子定期食用含有xylitol的口香糖、口含錠或糖漿，實驗結果，則是食用xylitol的食品之後，中耳炎的風險降低了25%。不過，使用含xylitol的口香糖、口含錠或糖漿，對於已經有呼吸道疾病的孩子，並無法減少中耳炎的發生。
不過也有些學者持保留態度，芬蘭的研究者表示，雖然研究有這樣的結果，但是仍需要更強力的研究來證實，多咀嚼xylitol的確可預防中耳炎。多倫多大學的Amir Azarpazhooh也表示，這幾個研究都來自芬蘭的同一個研究團隊，雖然有合理的證據支持，咀嚼xylitol與預防中耳炎的關係，但仍然需要更多的研究來支持這樣的理論，才可建議使用xylitol來預防耳朵感染或中耳炎。
而知名的頭頸部醫學專家Mark Shikowitz醫師也認為，對於咀嚼xylitol與預防中耳炎的關係，其實還欠缺說服力；他表示，在這些先驅研究當中，Xylitol看起來是有些許的效果，但是仍然需要更多研究來證明。
Mark Shikowitz醫師同時表示，因這些回顧研究僅包括芬蘭孩童，所以，並不清楚是否可套用於美國孩童，他也指出，北歐國家並不會像美國那樣經常使用抗生素來治療耳朵感染。因此，芬蘭研究有這樣的結論，會不會與他們的孩童較少使用抗生素有關呢？還需要再研究。
至於為什麼會想要利用Xylitol來預防中耳炎呢？這是因Xylitol通常是用於減少口香糖、糖果和一些烘焙產品的熱量，而因研究指出Xylitol可抑制某些細菌的生長繁殖，因此，很多牙醫師建議藉由咀嚼含xylitol口香糖來預防齲齒。而通常中耳炎的發生，大多是因細菌累積在連接鼻子和耳朵的耳咽管內，因此，這個研究，才會藉由xylitol來預防細菌生長，並避免耳朵感染。
