（健康醫療網／記者許碩穎報導）新手爸媽們以為寶寶沒長牙，就不用清潔牙齒。但許多研究指出，寶寶乳牙期若是沒有徹底清潔而導致蛀牙，帶來的不只是牙齒痛，還可能導致寶寶體重過輕、營養不良，甚至影響日後咀嚼、發音功能與外型美觀。
寶寶沒有牙齒，為什麼需要清潔口腔？兒童牙科醫學會專科醫師林孝禺醫師表示，未萌牙的寶寶雖然沒有牙齒，但只要有進食、喝奶，口腔黏膜中就會產生細菌，當寶寶長出第一顆牙齒後，細菌就開始附著在牙齒各處。因此，寶寶口腔的清潔和長牙與否無關，關鍵在於細菌在口腔恣意孳生，若是不徹底清潔，則會影響日後恆牙的生長。
此外，許多新手爸媽以為，寶寶總有一天會長出恆齒，乳牙生長只是過渡期，等到孩子開始換恆齒在清潔即可，甚至有此一說「乳牙不蛀、恆齒不來」。對此，林孝禺醫師解釋，乳牙健康是寶寶恆齒的基礎，若是不好好照護，可能會影響恆齒的齒列整齊，孩子發音、咀嚼與美觀都會受到影響，還可能拒絕進食而營養不良，導致生長障礙。
林孝禺醫師強調，當寶寶開始進食的第一天開始，爸媽們就應替寶寶照護好牙齒。原則上，在長出乳牙、吃副食品之前，爸媽們可使用紗布毛巾沾開水，而長牙後就應使用嬰兒牙刷，替寶寶清潔口腔。醫師提醒，若是爸媽疏於照護寶寶口腔衛生的話，讓細菌強韌地附著在齒面上，導致寶寶蛀牙，成為「高蛀牙率寶寶」！
所謂高蛀牙率寶寶，即指寶寶的蛀牙數比年紀還多，如寶寶兩歲，卻有三顆蛀牙，比年紀多「一」以上，就是高蛀牙率寶寶。因此，使孩子喜愛刷牙、避免蛀牙，便成了爸媽課題。醫師進一步解釋，要避免蛀牙上身，使用的牙膏含氟量是關鍵！
林孝禺醫師指出，台灣寶寶普遍蛀牙率比歐美國家高，因歐美國家飲用水中含氟，台灣則無。因此，寶寶的乳牙清潔變得更重要，除了每日清潔口腔，父母也選用可吞食的牙膏，且溫和誘導寶寶接受刷牙。醫師建議，可把刷牙當作日常活動之一，以遊戲的方式，定時定點的進行，此外，爸媽不應依屈服於孩子的脾氣，不建議想刷才刷，應養成習慣。
醫師也提供新手爸媽小秘訣，刷牙時，盡量選擇在明亮、乾淨處進行，爸媽才能看到口腔整體的狀況，可讓孩子躺在爸媽懷裡或沙發上等寶寶舒服的姿勢。避免夜奶，若是寶寶不喝奶睡不著的話，爸媽可試著在奶瓶中裝水，避免寶寶喝奶，再次讓奶在口中發酵。
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