【鉅亨網黃欣 綜合報導】
客房短租媒合網站 Airbnb 為全球旅客提供了除旅館及民宿之外更多的住宿選擇，而現在 Airbnb 也計畫把觸角伸至全球人口第 2 多的大陸：非洲。《彭博社》報導，周一(27日) Airbnb 在約翰尼斯堡舉行說明會，公布該公司對非洲業務的發展計畫。
Airbnb 近期延攬了 Facebook 前任國際發展部主管 Nicola D'Elia 來擔任中東非洲區總經理，該公司非洲事業部門將展開求才，最終也可能在當地設置辦公室。Airbnb 也將在非洲推出「房東保證」計畫，若房間遭住客毀損，公司最高將賠償100萬美元。
雖然 Airbnb 在非洲並未設置任何辦事處，但在口碑宣傳之下，已有不少南非房東加入，成為 Airbnb 在非洲大陸的最大市場，可出租的房間已達 9400 件。有最多客房出租的城市是開普敦與約翰尼斯堡，Airbnb 並表示，登錄的南非房數去年成長了 138%，選租南非客房的 Airbnb 旅客人數也成長了 257%。該公司執行長 Brian Chesky 表示，非洲是極具異國風情的旅遊目的地，短租客房也是體驗當地民情的最好方式。
搶先進入南非市場有助於 Airbnb 未來處理可能面臨的法規與當地產業障礙。2012 年就前往南非發展的「共享經濟」概念公司 Uber 目前正遭遇困境，其駕駛屢遭威脅，因為當地傳統計程車司機極欲保護他們的業務。據 Uber 表示，2014 年在南非的服務趟數來到 100 萬次。
在紐約、舊金山、巴黎等城市，Airbnb 都遇到與現有法規衝突的營運問題。D'Elia 表示，該公司雖然尚未和當局接洽，但很樂意與當地政府合作，協助當地旅遊及城市的發展。
成立 6 年的 Airbnb 最近挖角曾在百仕通 (Blackstone) 服務的 Laurence Tosi 來擔任財務長，也在洽談新一輪募資。據知情人士表示，若募資順利，該公司估值將至少達 240 億美元。投資人著眼於 Airbnb 有潛力發展成全球性的旅遊平台，不管想去哪裡，旅客都能擁有個人化的旅遊經驗。
周一參加說明會的新房東們，在數個月前還從未聽說過什麼是 Airbnb，不過他們現在的感覺很好。原本從事保險業、66 歲的 James McNeany 不久前被迫退休，他把位於約翰尼斯堡高級地段的 3 間套房放在 Airbnb 出租，解決了他的收入問題，並雇用一位來自辛巴威的管家協助他打理房子。McNeany 說在熱門月份，從 Airbnb 收到的租金可比之前上班的薪資。
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