Vox × 解釋性新聞：昨天的新聞，就是今天的黃金
關於美國媒體，你可能只聽過CNN或《紐約時報》，但現在你不能不認識重新定義新聞的Vox，它每月瀏覽人次高達2,300萬，還獨家專訪到歐巴馬！重點是，它才成立一年而已。Vox是誰？他們怎麼辦到的？
要了解Vox，不能不先從認識Vox Media開始。它創立於2003年，旗下擁有7個媒體品牌，橫跨運動、科技、美食和時事評論等不同主題，科技媒體The Verge、體育媒體SB Nation皆為該集團旗下的知名品牌。這些網站的共同特色就是設計皆非常精美，介面簡潔、照片美觀大方、沒有醜陋的廣告。Vox執行長班克夫（Jim Bankoff）在接受PandoMonthly專訪時表明：「對，我們的網站就是想要創造一種當你進來時，會覺得臉被一堆錢砸到的感覺，因為我們的網站就是這麼的好。」
被視為21世紀的Time
班克夫敢誇下海口說自家網站充滿高級感不是沒有原因，當傳統媒體拚命縮減人力和砍預算時，Vox卻反其道而行，大力招募一線記者和優秀工程師，希望將Vox塑造成21世紀最優秀的新媒體公司。
去年底才結束一輪募資的Vox，現在估值高達近4億美元，旗下員工有350人，班克夫預計今年將會是Vox的獲利元年。而其高度垂直化整合的經營策略，更讓Vox被《紐約時報》稱為「21世紀的時代公司（Time Inc.）」。
因此當前《華盛頓郵報》明星記者克萊（Ezra Klein）說他受夠了僵化的傳統新聞文化，想要進行一個顛覆新聞窠臼的「X計畫」（Project X），找上Vox Media合作時，也就不太讓人意外了。而這個X計畫也就是去年4月正式上線的Vox.com，一個主打解釋性新聞的新聞網站，又被稱為新聞界的維基百科。
Vox一推出立刻受到新聞界的矚目，原因之一是因為創辦人克萊本身就是個才華洋溢的年輕記者，他在《華盛頓郵報》針砭政治時事的部落格Wonkblog，每月瀏覽人次高達300萬，才30歲就已被媒體稱為「新聞界的神童」。因此當他帶著同事高調離開《華盛頓郵報》宣布推出Vox時，格外具有劃時代的世代革新意義。
Vox網站本身最大的特色在於希望幫助讀者理解新聞，而非只是知道新聞，因此Vox不強打獨家、即時或直擊，他們系統性地整理新聞事件發展，讓讀者對於新聞背後的新聞更有概念，「卡片堆」（Card Stack）就是在這種概念下應運而生的設計。舉例來說，大多數的讀者看到聯準會調高利率的新聞時，恐怕都無法在第一時間認識到這則新聞對他們有何意義，於是Vox將這則新聞中每個關鍵字都獨立出來製作成問答卡片集，從最基礎的背景知識開始介紹，例如GDP怎麼來？聯準會這個單位的職責是什麼？調整利率為什麼重要？
不搞即時，只解釋新聞
「最大的資源浪費就是記者昨天寫的新聞⋯⋯，我一直覺得很奇怪為什麼我們沒有試著用這些資源為讀者做更多事。」克萊說明他的理念。
乍看之下，Vox跟維基百科似乎很像，但克萊認為大不相同，因為Vox是由一群具有蒐集、整理新聞專業的記者組成的，而維基百科是由群眾自主歸納的，上頭的資訊可信度不如Vox高。他舉例：就好像你如果今天突然長疹子了，你在搜尋列輸入「疹子」時，出現的第一個搜尋結果可能是維基百科，但你不會點入維基百科看長疹子怎麼辦，因為你知道維基百科不是這方面的專家。
Vox的另一特色是會持續歸納重大新聞事件的進展，讓讀者一看到時間軸就能夠馬上進入狀況。而且新聞卡片的設計符合手機閱讀體驗，將人事時地物分拆成卡片的爆紅新聞閱讀器Circa已驗證了這點。
除了將昨日的新聞轉換成有價值的內容，Vox同時也創造許多易於被社群病毒傳播的內容，例如「11款成年人不該玩的桌遊」、「7種超萌又超殺的動物」⋯⋯，希望兼具自然搜尋和社群分享流量。
Vox的模式是否經得起市場的考驗，還需要一些時間驗證，但正如克萊所說的：「我們迅速推出這個網站的原因只有一個：想要知道成功的網路新聞實驗長什麼樣子，最好的方法就是馬上在網路上做一個新聞實驗。」而Vox剛交出來的周年成績單，似乎已說明了一切。
沿襲公板模式，LinkIt上場：聯發科以小搏大，布局物聯網霸業
相較於開放硬體霸主Arduino，聯發科雖然是後起之秀，但在物聯網商業化競爭領域，卻展現了低功耗且具連網能力的優勢，以LinkIt做為開放硬體核心，加速物聯網的創新與布局。
「Arduino並不適合做IoT！」聯發科技創意實驗室副總裁那馬可（Marc Naddell）一句話，便點出聯發科技創意實驗室（MediaTek Labs）提供的開放硬體所欲解決的市場困境，以及其未來意欲切入的市場。
執掌聯發科技創意實驗室兵符的那馬可，在2014年中國行動開發者大會（MDCC 2014）曾發表題為〈以小搏大〉（Make it Big with Something Small）的演講，向台下萬頭攢動的開發者宣告聯發科的決心，「無論是做IoT（Internet of Things，物聯網）還是穿戴式設備，只要借重聯發科微小的力量，就能實現更大、更好的結果。」
眾所周知，織就物聯網最重要的三個元素便是裝置（device）、連接（connectivity）、雲（cloud）。而要開發物聯網裝置，除了須強化其連網能力之外，還必須具備超低功耗長時間運作（always-on）的能力。
當前開放硬體市場已有Arduino獨霸山頭。然而Arduino雖好，但當一個開發者想要藉由Arduino走向商用市場時，卻總有它的限制在。尤其是當前產業界正戮力織就一張張物聯網時，可能會碰上更多挑戰。
「首先，Arduino是屬於較為低階的開發平台；再者，它的無線連網能力不夠強大，開發者需要耗費更多心神補其不足。」那馬可進一步解釋。舉例來說，想要你的Arduino裝置連網嗎？你必須再買個50美元的擴充板（shield）。如果還想要GPS功能？請再另外連接一個50美元的擴充板吧！
顯然市場上還需要一款能相容Arduino硬體規範，又能滿足物聯網需求的開發板與軟體。而聯發科技創意實驗室的LinkIt平台，一個低功耗且具備豐富連網能力的開放硬體，便是依此應運而生。
公板成功經驗再複製
不說你也許不知道，LinkIt平台的推出，有一部分是沿襲自聯發科成功的「公板」（reference board）商業模式。過去幾年，聯發科以聞名遐邇的公板模式進軍智慧型手機市場，並以橫掃千軍之姿，在中國市場快速崛起，撼動手機晶片龍頭高通（Qualcomm）的霸主地位，使聯發科至今在手機晶片市場仍立於不敗之地。
「前有經典的公板商業模式為基礎，下一步就是要讓聯發科技創意實驗室延續這樣的精神，特別是在物聯網的世代。」那馬可說道。
聯發科技創意實驗室亞太地區資深經理王惟德說明，過去聯發科的公板僅提供給客戶，協助客戶加速完成產品開發。而聯發科的開放硬體，事實上也是公板概念的延伸。聯發科將公板設計開放給廣大的開發者社群，再加上更多開源（open source）資源，讓眾多開發者社群也能如當年中國崛起的「白牌力量」一樣，快速搶下物聯網商機。
誰想得到呢？過去的白牌推手，與如今的創新力量，竟然是師出同路。
這不禁讓人聯想起聯發科董事長蔡明介曾說過的那句名言：「今日山寨，明日主流！」──公板讓大量的白牌手機崛起，這種破壞式創新的商業模式衝擊了手機產業。而現在聯發科要讓相似的開放硬體，成為點燃一簇簇創新火苗的關鍵推手，進而成就物聯網霸業。
抓住多樣少量未來商機
「說穿了，聯發科技創意實驗室就是一項『長尾投資』。」那馬可解釋，物聯網的應用五花八門，許多新型態的應用及裝置層出不窮，從0到1的創新將有無限可能。未來物聯網的產品類別會很多元，雖然單一類別的出貨量都不會很大，不過累積起來卻是令人垂涎的大餅。
換言之，物聯網不像個人電腦、智慧型手機、平板電腦等行動裝置一般，是個「少樣多量」的市場。而要如何抓住這波「多樣少量」的未來商機，便是如聯發科之流等一線晶片商最大的挑戰之一。
「聯發科並沒有想要在現階段就抱著回收任何投資報酬的期待，我們看的是往後更遠大的市場。」那馬可表示，LinkIt平台79美元的定價策略，是為了符合與聯發科合作製造、推廣的經銷商及開發商利潤考量，畢竟單純銷售LinkIt，僅僅只是聯發科九牛一毛的營收占比，「如果可以的話，我們甚至願意無償提供這些開放硬體。」
那馬可的一席話讓我們明白，物聯網是個開放資源更多，卻也更競爭的世代。開放這些資源顯然並不能為供應商帶來直接獲利，但卻是不得不為，有眼界者都必須擁抱這種新思維。
那馬可回顧數年以前，3D列印技術、開放硬體、開放原始碼、參考設計、軟體資源、開放的雲端服務等，都不像現在如此盛行，對許多開發者或是小型新創公司而言，想要開發一個原型產品必須跨越重重藩籬，「但現在你看，這些資源都已經唾手可得。」
聯發科技創意實驗室提供的服務，就是希望某些資源不夠多、開發能力不夠強的小型公司或是個別開發者，能夠藉由聯發科技創意實驗室獲取任何他們想要的資源，進一步開展他們的事業。
那馬可說，一瞬間的產品構想、小小的星星之火，未來都可能是物聯網世界不可或缺的重要角色，聯發科必須協助將之付諸實現，「也許有一天，這些開發者或公司借助聯發科的力量而成功了，那麼他們都將是聯發科重要的大客戶。」
合作夥伴加持，加速商用開發
既然建立開源社群、推出開放硬體是一項長尾投資，那麼縮短社群開發者到商用市場的距離，便是聯發科的使命。「如果他們在這個階段失敗了，就無法期望往後聯發科會有任何收益，因此我們必須協助他們度過從原型開發到商用化的階段，這樣才能達到雙贏局面。」那馬可說。
這也是聯發科技創意實驗室與Arduino、樹莓派（Raspberry Pi）等開源社群不同之處。一般開源社群提供的資源，最多僅能在產品原型階段給予開發者支持，而聯發科技創意實驗室則是從產品概念驗證（proof of concept）、原型（prototype）到產品化（production）階段都能提供相應資源，期能加速開發者從Maker到Start-up的過程。
王惟德表示，在產品概念驗證階段，開發者需要的是集合多種功能於一身的開放硬體，並且能與數以百計的Arduino周邊硬體相容，LinkIt ONE便能滿足此需求。而到了產品原型階段時，則必須提供可產品化的參考設計服務，以及完整功能的軟體開發套件（SDK），因應此需求，聯發科也預計在今年5月推出另一款開發板LinkIt Assit 2502。
在產品原型階段，聯發科的開放硬體設計與前一階段的LinkIt ONE有很大的不同，「到了產品原型設計時，開發者通常都已經明白他們想要做的是什麼，因此我們選擇以模組化的概念設計LinkIt Assit 2502。」王惟德解釋，LinkIt Assit 2502將晶片周邊電路及無線通訊元件天線都整合成一個個模組，如此便可免去開發者從頭摸索的過程，也能縮減開發板面積、降低開發成本。
不過，王惟德觀察，一個新創產品從募資到量產，平均還是需要花費一年左右的時間，而且延遲上市計畫的可能性通常高達80％，「最大原因在於開發者對於可商用化產品的硬體設計經驗不足。」此時，聯發科獨有的「合作夥伴服務計畫」（MediaTek Partner Connect）便能起到關鍵作用。
聯發科合作夥伴服務計畫是一個能夠媒合開發者與聯發科供應鏈夥伴的對接平台，讓開發者前進到商用化階段的過程中，在產品設計、開發、生產、零組件採購等方面，都能快速找到聯發科供應鏈中的合作夥伴，讓產品上市計畫更為順利。
據了解，聯發科技創意實驗室從2014年9月成立至今，已經有超過20個團隊進入到產品商用化前置階段。「幸運的話，也許今年就能看到部分產品上市！」那馬可期待著。
不計眼前立即性的報酬、擁抱「長尾投資」哲學、與開源社群共存共榮，是所有想要在物聯網世代占有一方天地的有為者，都值得思索的課題。即便是如聯發科這樣的巨人，也正在這條道路上謙卑地摸索前進。
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