（記者周德瑄／綜合報導）苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮年度盛事「北港徒步進香」即將登場，今年進香隊伍預定於 5 月初啟程，但27日報名首日現場就湧入大批信眾，排隊人潮綿延超過1公里，吸引至少2萬人參與，甚至因人潮過多，主辦單位一度暫停報名作業。
不少網友在論壇分享排隊實況，有人指出中午抵達時，香客大樓內與附近火車站平交道旁的隊伍早已大排長龍，甚至被現場志工勸返，建議改日再來辦理，顯示此次報名盛況超乎預期。
圖／白沙屯拱天宮。（翻攝Google Maps）
針對部分網友疑問「為何要特地報名，跟著走不行嗎？」有資深信徒解釋，報名不僅可獲得象徵性的帽子、背心與臂章，名字也會被登錄在疏文中，由法師唸誦呈報媽祖，對許多信眾來說，這代表「媽祖知道你有來」，意義非凡。
拱天宮總幹事陳春發指出，截至27日中午已有2萬人完成登記，推估傍晚前可能突破5萬人，多數為團體報名。他提醒信徒，今年特別準備近23萬件進香背心，整體報名期長達1個月，建議大家避開前幾日尖峰時段，無須過度擠在首日排隊。
根據廟方公告，今年進香起駕時間訂於農曆四月初五（國曆5月1日）深夜11時25分，預計5月3日抵達北港朝天宮，5月4日凌晨舉行進火儀式，5月11日返回白沙屯，全程10天9夜，行程緊湊，被信徒視為年度最重要的宗教盛事之一。
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