隨著冬季來臨，氣溫驟降使得病毒活躍，加上部分地區空氣品質不佳，容易引發如流感、氣喘惡化等呼吸道疾病。許多民眾出現持續咳嗽的症狀，即便就醫服藥後仍無法緩解。
聯安預防醫學機構胸腔內科蔡哲龍醫師指出，傳染性呼吸道疾病主要由病毒和細菌感染引起。低溫和空氣流通不佳的環境更有利於病菌的滋生與傳播。慢性呼吸道疾病患者或抵抗力較弱的族群，更容易因病原體入侵而出現嚴重咳嗽，甚至發生喘鳴或併發肺炎。
對於本身有慢性呼吸道疾病（如氣喘或慢性阻塞肺疾病）的患者，由於呼吸道特別敏感，早晚溫差大或室內外溫差大時，容易誘發或加重喘鳴、咳嗽症狀。若再加上病菌感染，慢性呼吸道疾病會加速惡化，可能需要急診就醫甚至住院治療。蔡醫師建議這類患者要定期回診與正確用藥，並切記遠離過敏原、避免感染與拒絕菸害。
值得注意的是，許多人習慣在濕冷的冬天使用除濕機來保持乾燥的環境。然而，過度乾燥的空氣會導致呼吸道黏膜水分流失，降低其保護功能，反而更容易受到外界刺激與病菌感染，進而引發呼吸道不適症狀。
蔡醫師強調，呼吸道理想的環境應保持適當的溫濕度，溫度應在攝氏24-28度之間，濕度則應維持在50-65%。除了傳染性呼吸道疾病外，胃食道逆流、鼻涕倒流等也可能造成類似的相關症狀。
最後，蔡醫師特別提醒，若咳嗽症狀持續超過8週以上，就代表可能有慢性咳嗽的問題。這時候就需要進一步透過X光、肺功能相關檢查來釐清問題。如果這些檢查結果無異常，不妨考慮進行鼻咽內視鏡與胃鏡檢查，以找出症狀的根本原因。
為了預防冬季呼吸道疾病，民眾應注意保暖、維持室內適當溫濕度、勤洗手、戴口罩，並保持良好的生活習慣，增強自身免疫力。如果出現持續咳嗽等症狀，應及時就醫，以獲得正確的診斷和治療。
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