【鉅亨網黃欣 綜合報導】
2013 年 5 月 8 日是特斯拉汽車 (Tesla) (TSLA-US) 的轉捩點,那天它公布的財報終於轉虧為盈,因為 Model S 電動車的需求優於預期。隔年,Model S 贏得不少汽車業界獎項,公司股價也翻漲 5 倍跨過 200 美元關卡。但 2013 年的轉盈財報其實是個意外,在財報公布前幾周,特斯拉差點就破產。
《彭博社》報導,美國出版社 Ecco 於 5 月下旬將出版的新書「Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future」中披露,在特斯拉進入成長軌道之前,創辦人馬斯克 (Elon Musk) 差點就把公司賣給了 Google。
2013 年初,特斯拉仍苦於如何把預約單轉變為真正的銷售,馬斯克一方面讓員工繼續努力,另方面透過佩吉 (Larry Page) 居中聯繫,洽談將公司出售給 Google。
2012 年 6 月推出旗艦款 Model S 之前,特斯拉已經花費數年時間打造此車款,安全性、軟體、車內空間都優於市面上同級車,但上市時它仍缺乏如BMW、賓士配備的倒車偵側、雷達支援巡航設定等,而且車門把粗糙、遮陽板不密合等小問題層出不窮。
曾在特斯拉任工程師的 Ali Javidan 透露,其實公司的主要問題是缺乏資源。以當時的情況,若非立刻雇用個50人的團隊來達到目標,就只能以現有人力盡力去做;而馬斯克選擇了後者。而且特斯拉那時也難以得到第一線零件廠正眼相待,生產的車子都出廠了,還有許多問題要解決。
特斯拉的第一批顧客,是典型想為電腦裝上四個輪子的人。2012 年底,關於軟體 bug 的抱怨不斷湧現,銷售變得極少,口碑也極差。 到了 2013 年 2 月中旬,特斯拉已經陷入銷售無法達標、股價頻頻下跌的死亡螺旋之中。公司高層瞞著標準嚴苛的馬斯克,而等他發覺時,事態已經相當嚴重。馬斯克召集所有部門人員開了個會,要求他們打電話給預約客戶,想辦法敲定汽車訂單,「如果我們不交車,就死定了,」他對所有員工說,「我不管你原本職務為何,你們的新任務就是交車。」
馬斯克炒了幾個資深高層、拔擢年輕有企圖心的員工,點名曾在戴姆勒服務過的 Jerome Guillen 整頓維修部門,加速維修服務。馬斯克還提出 Model S 轉售保證:如果車主無法以與同級豪華車款相同的價格售出他們的Model S,馬斯克將親自退款。
據知情人士透露,2013 年 3 月,馬斯克開始與佩吉接洽,那時有太多顧客取消訂單,以至於馬斯克不得默默關閉工廠。考慮到所處困境,他對Google提出很優渥的提案:只要以特斯拉當時估值 60 億美元的正常價格,加上挹注 50 億拓展產線,就能完全收購特斯拉。不過他也要求 Google 保證,在它推出以一般大眾為目標客群的第 3 代電動車之前,不會分拆或關閉此公司。此外,馬斯克也堅持,Google 收購特斯拉後仍要讓他主事營運 8 年,或直到推出第 3 代電動車為止。佩吉大致上同意此提案,雙方有了基本共識。
在接下來數周之中,馬斯克、佩吉和 Google 的律師團開始研擬收購合約的詳細條款,其中雙方一直未能在馬斯克提出的幾個財務要求上達成一致,談判變得十分困難。
但也是這時,之前打給客戶們的電話開始收獲成果,許多人都購買了 Model S。季度即將結束、營運現金只夠支撐 2 星期的特斯拉拿到數千張訂單,扭轉了季報結果,送出營收 5.62 億美元、獲利 1100 萬美元的轉盈數字。財報公布後的 2 星期中,特斯拉股價翻了一倍,也連本帶利還清了向美國能源局借的 4.65 億款項。馬斯克與 Google 的談判至此畫下句點,因為他已不需要別人的幫忙了。
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