臺灣社會對於日治抗爭的記憶，多數停留在原住民所發起的「霧社事件」；對於臺灣閩客族群（一般通稱為「漢人」）所發起的抗爭反而印象薄弱。《西來安魂》所要說的，就是臺灣日治時期，最壯烈抵抗外來殖民統治的一個故事。
早在霧社事件的15年前， 也就是1915年的臺南，當時府城與世界頻繁交會、匯萃四方人文，竟發生了濫殺無辜、震驚中外的「西來庵事件」！引來無數世界媒體報導。該事件是造就臺灣抗日行動由武轉文的關鍵；往後有識之士即改以「請願」和「文化運動」來對抗日人不當統治，為臺灣這塊土地保留下深厚的文化基礎。
《西來安魂》正是以日治時期臺南玉井的「西來庵事件」為背景，以史實中的「乩身」「推理」為主要元素，融合「農業社會」「權威專制」「信仰重心」的大時代背景；以對照方式營造雙線時空所書寫的作品，對於個人在大時代底下的身分認同，有許多無奈但賦予希望的描述。
在故事中，作者巧妙地將王爺信仰，以及同一時期的太魯閣戰爭、同化會等事件，交織為精彩故事；企圖勾起讀者對當代信仰的辯證，以及反思戰爭裡中的人性衝突。不只深入臺灣歷史上第一起跨國詐騙案；也讓我們見到臺灣第一起類似後世的「政黨募資」，以文創產品（符令）募集抵抗日本帝國的人力與資源。這一切都令人歷歷在目，彷彿呼應了110年後的臺灣。
除了真實人物與情報單位「高等警察」的架構，本書也盡可能考究還原當時日人、臺人、原民多元文化下服飾裝扮、交通方式、都市發展、建築形式、宮廟崇拜、基督信仰、節氣節慶、醫學用藥、組織層級、戰爭謀略等等的時代樣貌。並巧妙融入推理元素與110年前（有些橋段甚至更久）的刑事偵察；力求人物設定、角色動機、情節發展都符合現代小說的敘事要求。
回顧目前的書籍市場中，以「西來庵事件」為主題書寫，小說中屬李喬老師《結義西來庵》的寫實風格為指標；中研院康豹教授則以學術研究《染血的山谷：日治時期的噍吧哖事件》為人所知。目前尚缺適合一般大眾閱讀的文本。
《西來安魂》的問世，可成為此事件發生超過一世紀後，以全新角度與歷史證據進一步觀看該事件的文學作品；除了與這個世代的讀者們搭起橋梁，並省思生活在這片土地上的我們，不可避免地必須持續以臺灣人的身分挺身而出、抵抗強權。
本書作者吳欣翰的背景與一般文史工作者也有很大的區別：身為一位被社會大眾認為是只懂刻板理科的竹科工程師，由於熱愛歷史小說，也因為面對人生抉擇時，對自身宗教信仰產生質疑，驅使他循線投入此歷史事件，在爬梳浩如煙海的史料完成書寫後，本書亦入圍2022年新臺灣和平基金會臺灣歷史小說獎決選作品。並在後續做出大幅度地改寫，以求完美呈現日治時代氛圍。
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本文摘錄自《西來安魂》，遠流出版。
