出處／天下雜誌486期 文／謝明玲 攝影／黃大川
從古代帝王尋找仙丹的努力，到冒險家的探訪長壽之地的嘗試，這幾年，不同學科朝著解決「人能否不老」的謎題勇敢邁進。儘管無法拼湊「人怎樣能夠不老」的全貌，卻仍為「怎樣老得慢一點、健康一點」提供了線索。
抗老新解一：吃少一點，活久一點
限制熱量的攝取，是目前得到許多科學證據支持的抗老解方。
長庚大學生命科學系教授周成功指出，1935年美國營養學家以大白鼠做的實驗中發現，如果大白鼠從每星期吃140仟卡，降低為40仟卡，則大白鼠的平均壽命可以由26至28個月，延長為45個月。
《國家地理雜誌》作家丹．布特尼曾花了七年，尋訪全世界四個特別長壽的區域。他在《藍色寶地》書中，提到在與沖繩的老人一起用餐時，一定會聽到飯前一聲緩慢莊重的「hara hachi bu」。這句話，是提醒他們在八分飽時就停止進食。
抗老新解二：吃得清淡
要長壽，不僅要吃少一點，還要吃得清淡。
舉例來說，膽固醇的代謝原就和血管老化，及心腦血管疾病的風險有關。東京都老人綜合研究所、老化基因組生物標記研究組主管白澤卓二，在所著的《長壽ＤＮＡ》書中，更指出美國波士頓大學找出和壽命有關的基因，就存在於第四號染色體中，他們發現的基因，有將膽固醇從細胞裡的微粒體搬運出來的功能。如果這個基因的功能變差，膽固醇的代謝就跟著變慢。
抗老新解三：補充白藜蘆醇
針對高熱量飲食帶來的傷害，二○○六年在《自然》雜誌的文章則指出，補充「白藜蘆醇」（resveratrol）或許有幫助。
這物質在紅葡萄汁、紅酒中很多。周成功指出，哈佛醫學院將老鼠分成三組，一組是正常飲食，一組是高熱量飲食老鼠，隨著年歲增長，死亡率很快增加；但如果加了白藜蘆醇，隨年齡增加的死亡率，就變成和正常老鼠一樣。
抗老新解四：避免不良生活習慣
最後，避免不良生活習慣能夠長壽，也有分子生物學的解釋。
主要研究領域在ＤＮＡ修復的沈志陽指出，人在基因受到傷害時，會有基因負責修補，來不及修補時，就會老化。一些早衰症的患者，就是缺乏對陽光傷害的修復機制。「喝酒、抽煙、嚼檳榔，本身也是攻擊基因的來源，這樣的人基因修復的功能也以較差，人就老得比較快，」沈志陽說。
抗老新解五：控制「端粒」
這幾年，老化熱門的研究方向，則是研究染色體兩端的「端粒」。沈志陽解釋，細胞每天在複製的過程中，染色體兩端的端粒會愈來愈短，最後會短到傷害端粒所攜帶的遺傳資訊，終至讓細胞老化、死亡。但這種端粒酵素很早就會在胚胎中消失。
「目前沒有一種特別的藥物或健康食品是真的可以抗老化，」台大醫院老年醫學部代理主任詹鼎正說。
科學研究儘管窒礙難行，但現代人也從觀察長壽者身上得知，從生活習慣著手，好好養生，人是可能延緩老化的，也能在真的老化時保持活力。期待科學找到青春之泉、研發出長生不老藥之前，人有更多操之在己的選擇。
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