「有一天，我們一定要讓東方白鸛再次翱翔於豐岡的天空！」豐岡人信誓旦旦的說。
1971年，日本最後一隻東方白鸛消失於豐岡市的天空。此種和日本共存榮十幾世紀的大型鳥類，就在離神戶、大阪不遠處的小農村裡消失。有人說：「因為豐岡是全日本最後一個受污染的地方。」堅守到最後一刻才受污染，對當地人來說，是榮耀，也是恥辱。
於是地方政府領頭，展開復育行動，他們說，這不只是劃定保育區域的野生動物保護，而是人與環境、萬物共生的造町計畫。他們發展護育農法、辦理生態教學、種出好吃的「東方白鸛米」，整合產業、環境、教育、文化，讓每個豐岡人都參與了！
在日本，想吃好米，「東方白鸛米」絕對是日本人所熟知的品牌，他們不只知道東方白鸛米自然、好吃，更知道以農法來護育東方白鸛的感人故事。在日本農協（JA）的行銷包裝下，「東方白鸛米」走出小小的豐岡市（豐岡市的規模相當於台灣的中壢市）成為全日本的好米代表，也是世界知名的里山案例。
台灣藍鵲茶團隊，獲得龍應台基金會「思想地圖」補助的蕭定雄，前後在豐岡待了近一百天，透過訪問、志工參與、和當地人一同工作，帶回第一手的日本經驗。
‧尋回白鸛與在地的農耕共生史
卡通裡裝著寶寶的送子鳥是歐洲白鸛，東方白鸛和歐洲白鸛同種，曾遍佈於日本天空，原屬於遷徙的候鳥，後因日本於彌生時代（西元前5世紀中到3世紀中）開始種植水田，使東方白鸛有了棲地與覓食的處所，開始長居日本。
東方白鸛與日本的農耕文化一直有著長期的共生關係，老一輩的農人都曾看過白鸛與水牛同時出現在濕地的農村景象。二戰時日本大量砍伐東方白鸛築巢的松木、戰後農藥、化肥的使用，以及機械化造成水田必須定期乾田，不但使白鸛沒有築巢的地方，其賴以維生的水田、溼地等水路也逐漸消失，白鸛體內也驗出八萬倍的毒物，使產出的蛋殼因過薄而無法孵化，在各種的生存危機下，日本最後一隻野生白鸛於1971年消失於豐岡的天空。
消失了，只得人工復育。即使政府已努力，仍因日本的東方白鸛毒害嚴重，宣告失敗。1985年遂從俄羅斯輸入六隻，持續復育計畫，終於在1989年復育第二代成功。但接下來呢？如果只是將白鸛養在飼育場，和當地人產生的關聯不大，地方政府便開始計畫將白鸛野放，回到市民的天空。
‧成立文化館、共生課、放飛儀式
台灣百分之八十的稅款繳交中央，地方政府可自主運用的財源不多；日本百分之七十的稅收都在地方政府手上，自主性夠，可以揮發的空間也比較大。
先是2000年成立「東方白鸛文化館」，同時期無農藥栽培米組織、民間生態調查、學生生態教育、白鸛飛行／覓食等放飛訓練也同步進行，先完備野放所需面對的各種生態、農業到教育的基礎建設。
2002年再成立「東方白鸛共生課」，直接讓白鸛與人的共生擁有固定的行政資源，也作為產業、環境與教育的整合。三年後（2005年）舉辦「東方白鸛首度放飛儀式」，並將舉辦的層級拉高至中央政府，還隆重的邀請日本皇室秋篠宮文仁親王開籠放飛，給予在地人榮譽感，也創造出良好的行銷效果。
當白鸛養在飼育場時，就像把動物關在動物園裡，除了偶爾的「參觀」，居民不容易覺察和自己切身有關。但當白鸛飛到天空，進入了生活與農耕的場域時，大家便會開始覺得「真的有那麼一點不一樣了。」
‧和每個人都產生關聯
東方白鸛共生課第一任課長佐竹節夫，以「一點突破，全面開展」為策略，在不同的地方設人工巢塔，巢塔所在半徑十公里左右，都是東方白鸛的活動範圍，因此在這附近的農人、居民，自然要把棲地水路、農耕環境建置友善，以適合白鸛生存。
佐竹節夫的共生概念是：「對人類好的環境，對東方白鸛來說也是好的；相反地，對東方白鸛好的環境，對人類更是好的。」為了讓彼此都往好的方向邁進，我們得一同努力。
在農耕上，他們發展出「東方白鸛護育農法」，有鑑於當地多老農，要立即在人力上改為無農藥有困難，護育農法便分為「減農藥」與「無農藥」兩類，並統計出護育農法與一般慣行農法的收益成本與工時比較，發現護育農法的勞動時間雖多了十二小時，淨收益卻高了3.4倍，且為了給敏感度高的兒童食用，他們採用了比日本國家標準嚴格十倍的安全基準。
至於很多農夫擔心，東方白鸛會踩壞稻苗，他們也做了科學上的統計，一隻東方白鸛要走410步，才會踩壞一株秧苗。東方白鸛共生課在經濟、科學、道德等各層面，給予居民說服與誘因，當然最重要的還是，每天都能親眼看到翱翔在天空裡的東方白鸛所給予的支持與提醒。
透過各地小規模的一點突破，2013年全豐岡有9%採訪白鸛護育農法，其中20%為無農藥農法。9%看似少數，但七年來，白鸛米已經從0公頃成長到294公頃，2013年整個豐岡市更有超過80隻野生的東方白鸛翱翔於天際，且已開始繁衍後代。
在蕭定雄的訪談裡，當地的東方白鸛護育法農家成田市雄說：
現在我都以朝著經營完全無農藥的水田耕作為目標邁進。我認為「稻作農家的使命」，並不是僅在提供美味的米飯，而是必須體悟到我們是用生命保護消費者的安全飲食。我的子孫將來必定能夠挺起胸膛的繼承這份保護食物、創造豐富生態環境的最理想理念。
‧學生吃白鸛米、外出坐白鸛公車
根據蕭定雄的觀察，東方白鸛從滅絕、復育到放飛，乃至於後來居民必須改變耕種方式與其共生，整個計畫所牽動的無論政府單位或相關團體數量都相當可觀，但他們給予了「一個成功且感人的故事」，藉由東方白鸛這個強大的象徵物，讓整個豐岡市成為一個共同體，為了相同的目標，一起努力改變。
走在豐岡市，到處都可以看到東方白鸛的圖騰出現在公車上、神社的御守裡，當地還會舉辦東方白鸛婚禮、東方白鸛音樂劇、還有東方白鸛飛機、甚至聯合國人造衛補給站便以東方白鸛為名......。東方白鸛作為當地的重要象徵物，深耕於每個豐岡市民的心中，並以此圖騰做成酒、袋子等延伸商品。
校園裡的孩子，一週兩天吃的就是東方白鸛米，後來孩子們覺得白鸛米實在太好吃了，想要多吃一些，便提高為一週三天。老師不但講東方白鸛復育的故事給孩子聽，也實際進行生態教學與種田實作，並對外召集志工將廢棄的農田構築為提供給多樣生物的生態濕地。
豐岡人從產業、文化、教育等各層面，將復育東方白鸛的概念最大化，且讓他進入當地人的生活裡，每一次看到白鸛的標誌或翱翔在天空裡的情景，都是一次美好的提醒：豐岡人把東方白鸛找回來了！
蕭定雄說：「當你小時候跟牠玩在一起時，長大後才會懂得愛護牠。」豐岡曾引進工業、嘗試過觀光業，但就像台灣的很多農村一樣，都以失敗收場。長時間和當地人一起工作的蕭定雄觀察：「他們是用白鸛的角度在思考的。」當地有一個觀鳥的屋子，進入裡頭，每個人都得蹲下來，那是白鸛的視角，唯有知道從牠們眼中看出去的是什麼模樣，人類才能多貼近牠們一些些，如此，也才能不只以人類利益最大化為目標，找到人與環境的永續共生。
未來還有許多路要走，豐岡市長說：「我們要追求的是，當經濟成長率是零時，農村要如何永續生存。」從東方白鸛所衍生出來的各種商品與觀光效益，似乎為農村的永續找到了答案，也是里山精神的勇敢實踐。
【people data】
蕭定雄台大城鄉所畢業生，台灣藍鵲茶團隊成員，為理解里山案例，連續兩年到日本豐岡取經，並透過龍應台基金會補助，探討豐岡東方白鸛的里山共生史，為台灣了解豐岡東方白鸛運作策略的主要人物。除了持續進行台灣藍鵲茶的推廣，現正與朋友籌設「里山咖啡」，作為發揚台灣里山精神的農業生活據點。
【更多精采內容，詳見《台灣好食材Fooding》】
