日本的赤鬼和青鬼
日本以鬼怪為題材的創作作品非常多。例如「哭泣的赤鬼」（按：日本作家賓田廣介創作的兒童文學作品，並被採用至日本教科書）和童謠〈鬼的內褲〉等。此外，在節分和祭典等活動，鬼怪往往也會登場。
據說，以前鬼怪會到處出沒。日本平安時代已經固定將這類妖怪稱為「鬼怪」（鬼，おに），民眾都得注意不要碰上怪物。當時的繪卷也有記載紅色、藍色和黑色等各種膚色的怪物。
提起這種日本鬼怪，多半會想到頭上長角、容貌恐怖，穿著特殊的服裝，並且手持武器。巨大身軀和特殊膚色尤其是鬼的特徵。大多數人會想到的，可能是紅色或藍色皮膚、肌肉發達的巨人吧！
為什麼大家會有這麼一致的印象？鬼怪的形象又是從什麼時候開始，出現在人們的記憶中？讓我們從「法醫學」的角度解讀這件謎題。
所謂的法醫學，就是指「研究與法律案件相關的醫學問題，應用於司法、立法和行政上的醫學部門」。
負責檢查和鑑定生物、屍體、物體和案發現場，為殺人、傷害等刑事案件提供搜查和裁判的資料，也會對非自然死亡的屍體進行行政相驗或解剖，與一般人認知中的「醫學」可能差異頗大。近年的戲劇《法醫女王》，就是以法醫學為主題。
法醫學的主要目的就是「找出死因」。觀察或解剖死因不明的屍體，弄清楚有沒有存在犯罪事實。
人體在死後主要會出現兩大現象，分別是「早期屍體現象」和「晚期屍體現象」。前者在死後一天內出現，例如瞳孔對光的反應消失、瞳孔放大等。而晚期屍體現象出現在早期屍體現象之後，主要出現自溶（Autolysis，指屍體內的酵素分解自身的現象）和腐敗。
鬼怪的謎團，關鍵就在晚期屍體現象。當屍體開始腐敗，產生的氣體讓屍體膨脹，導致全身（或局部）巨大化，屍體的外觀就會變成鬼怪的樣子。
屍體腐敗會出現相當劇烈的變化。在某些氣溫和環境條件之下，很可能完全看不出生前容貌。且由於屍體會散發劇烈惡臭，讓人無法靠近，可能因此被視為令人恐懼的異形生物。
不僅於此，屍體腐敗的不同階段，膚色也會產生變化。
首先，屍體會變藍色（青鬼化），這是由於腐敗氣體使色素變質。接著，屍體因為血紅素瓦解而染色，使原本的藍色皮膚轉變成紅色（赤鬼化）。當屍體進一步腐敗，就很難維持形狀，會慢慢發黑（黑鬼化）。腐敗後的屍體，就會成為白骨（白鬼化）。
鬼怪雖是幻想中的產物，但其實可以透過醫學知識解讀。
當今21世紀，目擊到鬼怪的例子已少之又少。不過，古代經常發生飢荒，再加上屍體處理不當，人們容易接觸到屍體。正因如此，才會不斷出現目擊到鬼的證言。再加上以前的影像技術和照片沒那麼發達，人們看到死於飢荒和暴動的屍體，很可能就會誤認是鬼。而為了不讓健康的人靠近屍體，才流傳「鬼很可怕」的說法也說不定。時代背景和資訊不發達之下，衍生出來的怪物，或許就是日本鬼怪的真相。
所謂的「鬼怪」，其實都是人。
河童背上有殼、綠皮膚的原因
河童是日本神話中的傳說生物。牠有鳥喙、青蛙的四肢、猴子的身體與烏龜的殼。
據說，牠的弱點就是頭部中央的凹陷部位（形似盤子），只要讓牠頭頂盤子裡的水流光，牠就會精力盡失。
這種怪物的真面目，其實也可以用科學說明。
有關河童的真面目眾說紛紜，最普遍的說法是「孩童溺水的屍體」。在以往，孩童溺死的事件時有所聞。
首先從膚色談起。河童特殊的綠色皮膚，是因為屍體腐敗和吸收水分而導致變色。血液中大量存在的血紅素，在腸內產生的硫化氫作用下，變成硫變性血紅素（sulfmethemoglobin），才使皮膚變成綠色。屍體長時間泡在水裡導致腐敗──若從這個角度解釋，河童的傳說也就沒這麼離奇。
而有關河童頭上的盤子，或許可以這樣解釋：死後掉髮的狀態，剛好讓屍體看起來像是頭頂著盤子。
而過了屍僵狀態（約在死後3至4小時，屍體會逐漸變僵硬，24至48小時之後自然緩解）屍體開始腐敗，這時會大量吸收水分，導致背部膨脹，看起來就像是背部有殼。
據說，河童會摘走孩童的尻子玉（按：位於肛門部位的假想器官。傳說，若人的尻子玉被河童奪走，可能會因此死去），所以令人忌憚。
不過，河童傳說或許也跟鬼怪傳說一樣，都是人們為了避免再度出現犧牲者，而發出的警告。
但無論如何，現代要看到河童的可能性微乎其微。這種怪物，大概只會出現在基礎建設和資訊都不發達的時代吧！
*本文摘自《歷史上不可碰觸的詛咒：那些官方認證、當時的常理無法解釋的不可思議現象， 至今能用科學解開多少謎團？》，大是文化出版
【作者簡介】
中川朝子
2000年生於大阪府，目前為醫學院學生。進入醫學院後開始寫小說，根據大學所學的專業知識，嘗試撰寫純文學和奇幻小說。曾獲第8、9屆日本經濟新聞社「星新一文學獎」學生組優秀獎、第39屆大阪女性文藝獎、第17屆出版甲子園第2名。
