帝國商行中國世界首富伍秉鑒 被國家吸血的一生

帝國商行中國世界首富伍秉鑒 被國家吸血的一生

2022/03/24 19:47

記者｜K5新聞中心  圖｜K5新聞網、網路拍攝地區:台灣桃園

1822年，廣州珠江之岸。十三行的一場大火燒了七天七夜。然而就在這熊熊大火中流出了無盡的銀水，連綿不絕，灌入江中。當時有文人記載：燒廣東省十三行七晝夜，洋銀融入水溝，長至一二里，火息結成一條，牢不可破。價值4000萬兩白銀的貨物和貴金屬，以及十三行裡儲放的歐洲銀元，全被融化，形成銀河。成為歷史前所之未有奇觀。

這條銀河，價值清朝最鼎盛時期一整年的財政收入。卻只是廣州十三行的一部分資產。香榭樓臺，雕梁畫棟，金山銀山，取之不盡用之不竭。這是外人看到的廣州十三行。孰不知，當200多年後，後來人再看十三行，卻發現它內有洞天。

2001年，華爾街日報在千年之際評選了過去一千年全世界最富有的50人。其中有6個中國人，成吉思汗、忽必烈、劉瑾、和珅、伍秉鑒、宋子文。伍秉鑒是唯一的商人，也是當時的世界首富，身價2800萬兩。在重農抑商的封建王朝，他的存在不可謂不神奇。

清朝一品大員林則徐年俸加補貼200兩，也要不吃不喝14萬年才能與伍秉鑒持平。當時，英國東印度公司壟斷歐洲對東方的貿易，伍秉鑒卻是它最大的債權人。歐州首富羅斯柴爾德身家無數，也只有伍秉鑒財富的十分之一。

如今的中國對外貿易被美國打壓時常有之，但200多年前許多人不知道什麼是保險時，伍秉鑒已經在美國投資鐵路、證券、保險等金融行業，成了美國人名副其實的金主爸爸。晚年病逝前，他將財產交給義子福布斯打理，福布斯用這筆財富投資經營，成了美國鐵路大王。

可就是這麼一個擁有潑天富貴的伍秉鑒，只是廣州十三行中，其中一家商行的掌櫃。以賣茶葉給洋人為生，偶爾賣些絲綢瓷器。順便投資國外巨額利潤的行業，再放貸給歐美貿易公司。其他十二商行，也是同樣操作。於是，全世界的銀元金幣，源源不斷地流進廣州十三行。

無盡的財富，也造就了十三行的富商們奢靡無比的吃穿用度。就在廣州市中心的珠江之岸，坐落著伍秉鑒的豪華宅院。玉樓金閣，曲徑通幽，華麗程度遠超《紅樓夢》的大觀園。

都說乾隆時期是封建王朝最後的繁華，這話倒一點也不假。因為它有廣州十三行坐鎮。香珠銀錢堆滿市, 火布羽緞哆哪絨，這裡堆滿了全世界最珍奇的奢侈品；碧眼番官占樓住, 紅毛鬼子經年寓，這裡是全球商人嚮往的理想王國；濠畔街連西角樓,洋貨如山紛雜處，這裡也成了清廷的〝天子南庫〞。

自乾隆二十二年起，廣州十三行每年上繳40%的關稅，把清廷的國庫塞得滿滿當當。前朝後宮富得流油，乾隆也成了清朝過得最滋潤的皇帝。乾隆在諭旨中要求買辦洋鐘錶、西洋金珠 、奇異陳設或新樣器物、皆可不必惜費。

十三行每年進口洋貨千餘件， 僅廣東官員作為貢品進呈，就有數百件。紫檀木、象牙、琺瑯、 鼻煙 、鐘表 、儀器 、玻璃器 、金銀器、毛織品、寵物······當時清廷所有的洋貨，皆源自廣州十三行。

而廣州十三行給中國帶來的，遠不止珠寶銀元。明清時期，程朱理學極端嚴苛。存天理、滅人欲，讓人們嚴守禮教綱常，不敢出格半步。而此時西方文藝複興運動打破禁欲，解放思想。當西方的〝自由平等民主〞逐漸傳至中國時，封建王朝的君主們深感受到威脅。

乾隆登基，把康熙的〝四口通商〞，改為〝一口通商〞，獨留廣州。當全世界人都想探索這個神秘的東方古國，而中國人也想開眼看世界時，廣州十三行成了唯一的通道。宛如高築多年的大壩開了個小口，雖無濟於事，但也聊勝於無。作為舉國封禁下，海上絲綢之路的起點，十三行造就了中國最早的洋務運動者。外交外貿，懂西語，通夷情，成了那個時代下為中國注入新思想的唯一一批人。

1793年，英國進京貢船途經浙江沿海， 準備上岸採購置貨，但因語言障礙無法溝通，乾隆從廣東商行調走通曉西語的商人，代表清政府與英貢使者交涉。嘉慶年間，由於清廷缺少外語翻譯人才， 廣州行商曾被招至京城禮部衙門，負責處理外來公文。

1841年鴉片戰爭爆發，英國兵船圍攻廣州城， 洋行眾商出面疏通調停， 促成交戰雙方和談與英國撤兵。在卑賤之市儈，不得與士大夫為伍的社會裡，廣州行商硬生生殺出一條血路。而對於那些仰慕東方文明的西洋人， 十三行更是他們走向京城天街的橋梁。

商行不遺餘力地接待來中國學習的洋人，教習他們中國的文化思想、人情世事。西洋傳教士、手藝人、科學家、醫生、畫匠等，十三行給皇宮輸送了數不清的人才，讓帝后看到了天朝上國之外的世界。名噪康、雍、乾三朝的宮廷洋畫師郎世寧，正是在廣州十三行學習東方文化和宮廷禮儀後，進入清宮，終生供職。

只是，處於搖搖欲墜的帝國下的十三行，即使擁有再多的財富和見識，也無法扭轉乾坤。它們最終還是成了罌粟花下的壯麗悲歌。

中國的小農經濟，自給自足，不需要外來貨物。而西洋人又對中國的茶葉、瓷器、絲綢充滿狂熱。常年循環之下，歐洲銀元在中國只進不出。英國東印度公司為了打破這種局面，便弄出了鴉片這種中國沒有的東西，販賣給中國。

但在官府嚴密監督下的十三行商沒人敢沾鴉片。尤其是商行大哥伍家更主動在港口嚴查夾帶鴉片的貨物。可他們終究管不了十三行之外的自由商們。吸食鴉片的中國人越來越多。

白銀外流、人民疲態、吏治腐敗、軍紀敗壞，清王朝一時危機四伏。當禁煙第一人林則徐來到廣州後，滿腔怒火想要切斷鴉片流入的源頭。作為十三行行首，伍秉鑒被痛斥勾結鴉片走私。

為了自證清白，伍秉鑒派兒子將從外商那裡繳獲的1037箱鴉片交給林則徐，沒想到反讓對方更加確信伍家與英商勾結。商人重利，這是幾千年來人們統一的認知。可一切只是猜測，沒有任何證據證明十三行商販賣鴉片。但商人本就處於社會底層，即使富可敵國，面對官府也只能任人拿捏。

鴉片戰爭前夕，伍秉鑒捐資修建炮臺和戰船，仍沒擋住戰爭中清軍的頹勢。為了換取英國人不進廣州城，清軍交賠款600 萬兩白銀。其中三分之一來自十三行，伍秉鑒一人就出了110萬兩白銀。

可這一切，都被當時朝廷認為是做賊心虛的表現。伍秉鑒被冠上漢奸的名聲，因為富可敵國而喪失尊嚴，淪為落水狗。1842年，《南京條約》簽訂，清廷賠款1000多萬兩白銀。滿清貴族不願自掏腰包，以購買贖罪券的名義，再次將手伸向十三行。被羞辱著掏空家底，商行之首伍秉鑒氣絕身亡。

一個擁有大量財富而沒有政治地位的富人，在官員面前，無疑如同懷揣珍寶過鬧市的小兒。粵海官員總喜歡以各種名目舉辦活動，而行商們都會提前收到大紅請柬。在行商眼裡，那不是請柬，而是一紙罰單。每個行商必須送上一筆讓官員滿意的壽禮，才能獲得此後的相對平安。誰送了不一定記得，誰沒送卻一定記得。

遠在京城的宮廷更是變本加厲。帝後壽辰、國家戰事、興修水利、征繳盜匪、黃河泛災、增加各類稅務，貪婪的清政府想盡辦法壓榨十三行。僅1773年到1832年的60年裡，十三行捐款高達400萬兩。國用無度，再加上被迫分攤的賠款，十三行欠上了外商的錢。乾隆聽說拖欠外商臉面無光，下令抄了行商的家，並允諾再加一倍償還，以顯天朝風度。而其他行商均要分十年清還巨額債務。行商們債臺高築，不堪重負。

當後來兩次鴉片戰爭搜刮乾凈十三行的財富後，這個繁榮了一個多世紀的貿易港口，被炮火化為灰燼。它終究還是留在了歷史的塵埃裡，成為封建王朝的犧牲品。

十三行沒了，但十三行給後人留下了不可磨滅的財富。一百多年的對外貿易，讓廣東無論在思想、科技、文化上都領先全國。它是革命浪潮的發源地，是近代新思想的啟蒙地。它的土地上養育了孫中山、梁啟超這樣的思想者。而那些想要繼續從商的行商後人們，細數了餘下的家產，來到了東邊的小城鎮——上海。

前人種樹，後人乘涼。即使大樹倒下，它四散的枝葉也依舊在滋養著人們腳下的土地。廣州十三行亦是如此。

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