能治好病的是高明的醫師，能教你預防疾病的才是可靠的醫師！在這個「黃金法則」當道的「假健康年代」，有時候，你得想辦法當自己的醫師……
 
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如果全世界都在騙你，你得想辦法做自己的醫生！ 《救命飲食2．不生病的秘密》精采試閱 |
我們討論過醫藥界用來治療疾病的藥物，是將化學物質分離出來或加以合成，完全不考慮這些化學物質的天然來源。「天然療法」界顯然也是採取這種方式，然而，其效果不僅不比主流醫學好，補充品和那些經過正式測試的醫藥一樣可能有害。
你或許很難接受「補充品無效，甚至有害」吧？看來補充品產業的宣傳能力超越了製藥產業──畢竟，補充品是「天然的」，而營養素就和食物所找到的一樣，不是嗎？在瑜伽雜誌、自然生活用品展售會與附近的健康食品店，皆有天然補充品的廣告。脊椎按摩師可能會建議你服用一些藥丸，甚至會賣給你。你或許在社會、政治甚至精神層面，都認同補充品業，然而服用這些分離出來的營養素，根本不是自然的做法。問題不在於你是否喜歡天然補充品的行銷手法，而是這些維生素與相關補充品對你的長期健康有何影響。
個別營養素補充品無法發揮預期功效的例子很多，有時還會造成反效果。或許有些個別研究顯示，維生素補充品在短期內帶來的健康效益具統計顯著性（想必長期也有好處），但如果將大量的研究集結來看，則幾乎沒有證據顯示定期服用維生素補充品能促進健康。
學者經過長期努力，想證明營養補充品能夠降低心血管疾病、癌症與總死亡率，最後往往徒勞無功，又耗費巨資。反倒有些優秀的研究顯示，簡化式補充品不僅沒有好處，甚至還有害。以下以維生素E與omega-3脂肪酸這三種最常研究的補充品來說明。
維生素E補充品不能隨便亂吃
一九二二年，科學家在綠葉蔬菜中發現維生素E，之後許多研究發現，維生素E是許多生化機能所不可或缺的，意味這種營養素能帶來廣泛的健康效益。血液中維生素E含量愈高，許多疾病的罹患率確實較低。維生素E是脂溶性而非水溶性，因此可在含有脂肪的環境下（例如細胞膜）發揮作用，保護細胞膜與細胞內的酵素，不受氧化作用的傷害。
維生素E補充品近年非常普遍，據信可預防心血管等各種疾病。於是有人認為，既然理論上食物中的維生素E對健康非常重要，那麼將維生素E分離出來做成的補充品必然有用──天然保健人士多將維生素E藥丸視為「神奇營養素」。
然而，即使從理論上來看，這種想法也不成立。首先，維生素E和本書中所探討的其他營養素一樣，很少獨立發揮作用，而是深受其他營養素的影響，包括硒、含硫胺基酸與多元不飽和脂肪酸。如果將維生素E從植物中萃取出來，就像派出一名將軍到戰場，但部隊沒跟過去。不僅如此，維生素E其實不是一種維生素，而是八種形式類似卻不完全相同的類似物。這些類似物有許多相同功能，效力卻大不相同，且是針對不同組織發揮不同作用的。
維生素E補充品的市場自一九九三年大幅擴張，因為當時有研究發現，血液中維生素E含量高，與主要冠狀動脈疾病較少有關。然而這項研究衡量的是來自食物中的維生素E，且這項研究的設計是要尋找關聯，而非因果關係，因此作者提出血液中維生素E含量過低是心臟病的原因，是稍嫌武斷的結論。作者甚至更跳躍地指出，「維生素E『補充品』可能降低冠狀動脈心臟病的風險。」（我以雙引號來強調）。為了提高可信度，作者提醒道，需更多測試才能建議大家廣泛使用維生素E補充品，但許多人忽視這項提醒，只把這項研究詮釋為維生素E補充品能預防心臟病。
媒體大肆宣傳這項研究，促成維生素E補充品的市場在過去二十年來大幅成長。然而，大家對於維生素E的興趣也引來更多研究，結果卻不相同。許多隨機對照實驗顯示，維生素E補充品無法降低心血管疾病、癌症、糖尿病、白內障或慢性阻塞性肺病的風險。這些研究的範圍很廣，可信度高，其研究規模與廣度（探討多種疾病）、研究數量，以及和研究者期待相反……，再再說明維生素E補充品的效果並不像簡化式思考者預期的那樣，能和含維生素E的食物展現相同功效。對於某些族群的人來說，維生素E補充品可能有效果，對大多數的人來說卻沒有益處。
根據近期的研究，以上說法還太輕描淡寫。近期有一項研究，回顧七十二次隨機試驗與近三十萬名受試者，發現服用維生素E補充品（還有維生素A及下文要討論的β-胡蘿蔔素），和整體死亡率偏高有關。沒錯，維生素E補充品不僅無法讓人更健康，甚至導致英年早逝。
維生素E補充品的倡導者對這些研究結果的反應，其實不出意料。有些人會質疑這些研究的實驗設計，或懷疑對實驗結果的詮釋，科學家有這種反應是合理且良性的，畢竟科學家的任務在於從不完美的資料中找出有效的結論。然而，負責任的科學家不會忽視許多研究皆一致質疑起維生素E補充品的效用。
其他學者指出，新近研究中檢測的是維生素E的前四種類似物（生育酚〔tocopherol〕），但應該著重於其他弟兄（三烯生育醇〔tocotrienol〕），因為在某些系統中，三烯生育醇活性較高，應該也較有好處。然而，這個觀點卻沒有提到，活性較高的類似物也更可能造成傷害。
還有些維生素E補充品的倡導者表示，應找出使用此補充品後效益大於風險的族群，包括基因有缺陷的人，但這種策略依然忽視全食物蔬食可能有相同的效果，且成本較低，也沒有心臟病與死亡等副作用。
維生素E在脫離了原本的植物環境、裝瓶販售之後，效用就消失了。
Omega-3脂肪酸其實會增加罹患糖尿病的風險
Omega-3脂肪酸和維生素E一樣，對人體機能很重要。它和所有的「必需」營養素一樣，人體無法製造，須從飲食中攝取。必需的omega-3脂肪酸有三種：α-亞麻酸（ALA）、二十二碳六烯酸（DHA）與二十碳五烯酸（EPA），不過，在適當飲食下，例如飲食中omega-3脂肪酸含量相對於omega-6脂肪酸與總脂肪而言是足量時，DHA就不算是必需營養素。這三種Omega-3脂肪酸存在於某些植物、某些魚類與可食海藻中。
Omega-3脂肪酸似乎有抗發炎的功效，有助於降低風溼性關節炎和心血管疾病的風險。幾項小型研究發現，omega-3脂肪酸可以改善糖尿病的臨床生物標記，例如葡萄糖耐受度、血液三酸甘油脂、高密度脂蛋白濃度（HDL，亦即血液中好的膽固醇），這意味omega-3脂肪酸可能可以預防糖尿病。Omega-3脂肪酸是主流營養醫療界的寵兒，為了確保人人獲得充分的omega-3脂肪酸，媒體鼓勵民眾多吃魚類，尤其是脂肪高的鯷魚、鯡魚、鮭魚、沙丁魚和鮪魚。媒體很少提到，以ALA形式存在的omega-3脂肪酸也存在於某些堅果與種子，人體可將其轉變成其他形式，因此根本不必吃魚。
我們也常常聽人說要服用omega-3脂肪酸補充品。補充品廠商所販售的omega-3脂肪酸多為魚油膠囊的型態，並且主張自家產品的「純淨」，不像那些富含脂肪的魚類可能有過量的汞、多氯聯苯與其他會危害人體健康的汙染物。知名健康網站WebMD甚至警告孕婦與孩童，許多種類的野生魚類都不該吃，養殖魚類更完全別碰。因此要攝取omega-3脂肪酸，補充品是較聰明的妙方。事實上，根本不是這麼回事。
有學者將八十九份的龐大研究加以摘要，做出的結論是「omega-3脂肪酸對於整體死亡率、合併心血管疾病與癌症的影響『並不』明顯」（雙引號強調部分為我所加）。另一項為期十五年，以近二十萬人為對象的大型研究則顯示，增加omega-3脂肪酸的攝取量（多半是從魚類攝取，但是也有從補充品攝取的），其實和第二型糖尿病的風險增加有關；攝取愈多的omega-3脂肪酸，受試者愈有可能罹患糖尿病。這項研究總共有近一萬名第二型糖尿病的案例，隨著omega-3脂肪酸的攝取量增加，糖尿病病例的趨勢也跟著上升，此關聯不太可能只是隨機巧合。
大量攝取omega-3脂肪酸，果真會增加第二型糖尿病的風險？那麼，為什麼早期的小型研究卻顯示omega-3脂肪酸可能預防糖尿病？該如何解釋這項差異？其實細讀這些研究，會發現並沒有歧異。早期的小型研究是短期的，只探討與糖尿病有關的生物標記，這和糖尿病的最後發生率不一樣。短期的研究發現，只著眼於複雜的茫茫大海中獨立的一項因素。然而補充品廠商就是仰賴這些急就章的簡化研究，不去等待有意義的長期研究結果，這樣才能說服大眾他們的產品有效。
本文摘自《救命飲食2．不生病的秘密》一書
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