任天堂的時代(1980-2004)
任天堂GBC掌機
近日索尼宣佈停產PSP掌上游戲機(簡稱“掌機”)在網上引起討論。PSP應該是在中國最流行的一款掌機，前些年在地鐵、公交等公共場所常常可以看見它的身影。究其原因，可能還是其強大的多媒體能力以及靚麗的外觀。
掌上游戲機顧名思義，是便於攜帶，隨時隨地可以遊戲的遊戲機。掌上游戲機最早由美國玩具巨頭美泰於1976年開發，但真正進入大眾視野的掌機還是日本遊戲公司任天堂於1980年推出的Game & Watch，其知名度如此之高，以至於大家都認為Game & Watch才是掌機的鼻祖。
Game & Watch是由任天堂的技術三傑之一橫井軍平(另外兩人是磁碟機之父上村雅之和主機設計師竹田玄洋)設計製造的，它的靈感來源於橫井軍平有一次在乘坐新幹線時，看到有上班族因乘車無聊一直擺弄電子計算器情景的突發奇想，其名字分別源於電子遊戲和數字石英表。
Game & Watch只有手掌大小，按鍵僅有四個，後來引入了控制方向的“十字鍵”，因而使其成為現代掌上游戲設備的雛形，設計理念一直沿用至今。不過限於當時的技術條件，Game & Watch功能過於簡單，遊戲也無法更換，所以並未取得太大成功。
這種情況一直延續到1989年任天堂推出Game Boy遊戲男孩(簡稱GB)。Game Boy的設計者也是天才設計師橫井軍平，Game Boy使用美國Zilog公司的一顆8位定制Z-80為主CPU，速度為4.19 MHz，8KB Byte RAM，一塊能同顯4級灰度的2.6英寸LCD，解析度為160x144，擁有4個身歷聲聲道，採用4節AA電池供電，最長遊戲時間可達35小時。 Game Boy採用插卡式設計，玩家可自行去市面上購買各種玲琅滿目的遊戲卡帶。#CONTENTSPLITPAGE#
雖然Game Boy的硬體機能劣於和它同時代的其他掌機，然而借助上面無數優秀的遊戲，Game Boy取得了巨大的成功，Game Boy以及其後續改進機型(GBC、GBA)自發售到最後停產共賣出超過2億臺，其名稱甚至引起女權主義者的抗議(抗議為何沒有Game Girl)。上面最成功的遊戲是《俄羅斯方塊》，銷量超過3000萬套。
Game Boy獲得巨大成功後，任天堂又後續推出了改進機型Game Boy Pocket(1996年)、Game Boy Light(1998年)、Game Boy Color(彩色版，簡稱GBC，真正第二代GB，1998年)，並推出了多款顏色及許多附件，例如螢幕放大鏡、專用螢幕燈、甚至印表機、照相機等等。 Game Boy也跟隨FC紅白機進入了中國，成為80後一代的集體回憶。
遺憾的是，橫井軍平並沒有完全看到Game Boy的成功，其於1997年車禍身亡，享年56歲，真是天妒英才。
這段時間其他公司也推出過一系列掌機，不過因為遊戲方面的原因，其銷量完全與Game Boy不在一個數量級，這些機器都成了曇花一現，湮沒在時間當中。以至於到了現在，很多人都已經遺忘了這些機器。這些機器包括：雅達利山貓(1989 年);世嘉Game Gear(1990年)、Nomad(1994年);日電PC Engine GT(1990年)、PC Engine LT(1991年);SNK Neo-Geo Pocket(1998年)、NEO-GEO Pocket Color(1999年);萬岱神奇天鵝(1999年)、神奇天鵝Color(2000年);GamePark GP32(2001年)等。
掌機雙雄(2004-2011)
橫掃大江南北的PSP
進入21世紀後，任天堂再接再厲於2001年推出了Game Boy Advance(簡稱GBA)，這是GB系列第三代掌機(GB、GBC、GBA)。
僅過了3年，任天堂於2004年推出第一臺雙屏及可觸控掌機Dual Screen(簡稱DS)，並後續推出改進型機種DS Lite(2006年)、DSi(2008年)。這是一臺劃時代的掌機，DS系列掌機通過雙螢幕，麥克風與觸摸感應，使得遊戲變得趣味和多樣化，如益智類遊戲《腦力鍛煉》系列，全新概念的音樂節奏遊戲《應援團》系列、手術醫療遊戲《超執刀》系列、料理練習遊戲《妙廚媽媽》系列、超人氣寵物遊戲《任天狗》系列、冒險解密遊戲《異色代碼：雙重記憶》和《迷失蔚藍》系列、法庭遊戲《逆轉裁判》系列等等。#CONTENTSPLITPAGE#
DS搭載了WiFi，並在其後續機種DSi中引入了軟體商店和SD卡插槽，玩家可以直接通過互聯網下載購買遊戲，而不再需要去購買卡帶。DS系列掌機在全球累計銷量超過1.5億臺，更超越索尼PS2成為史上最暢銷的遊戲機。
可是，這已經不是任天堂獨步天下的時代了。因為，電器巨頭索尼加入了掌機大戰。索尼於2004年推出了其首款掌機PlayStation Portable(簡稱PSP)，PSP採用4.3英寸16:9螢幕，解析度為480x272。為了使PSP的3D機能接近PS2的水準，索尼為PSP配備了美國MIPS技術公司的兩顆RISC架構的R4000處理器，主頻333 MHz,遊戲畫面達到掌機的新高度。
與此同時，PSP可播放MPEG4格式的視頻檔，MP3格式的音樂檔，使用新研發的6釐米直徑大小的“UMD”光碟作為遊戲以及音像媒介，搭載USB介面與Memory Stick記憶棒插槽，支持WiFi。索尼將PSP定義為一款綜合性的掌上多媒體娛樂終端設備。
PSP採用定制版Linux系統，可讀取影音檔，其電池容量也達到1800 mAh，售價也平易近人。在遊戲之餘，也是一款非常優秀的多媒體終端。正因如此，使得PSP迅速在中國流行開來。
在全球市場，PSP系列總銷量為7500萬臺左右，而在中國市場，雖然任天堂有神遊行貨的存在，但PSP仍是同時代掌機中絕對的霸主。因為長期以來，受限於相關法規和輿論，遊戲市場在中國一直是灰色的存在，而中國用戶買PSP，不一定是拿來玩遊戲的。
PSP更大的意義在於打破了任天堂獨霸天下的神話，索尼證明，在掌機領域，自己也能從中分一杯羹。
後掌機時代(2011-至今)
PSV香港發佈
隨著電影《阿凡達》於2009年的熱播，世界掀起了一股3D浪潮，任天堂也參與其中。任天堂於2011年推出其首款裸眼3D掌機3DS，採用了夏普的裸眼3D螢幕，解析度800x240像素。可是因為3D技術的緣故，很多低年齡玩家反映玩久之後眼睛會疲勞，因而使得任天堂遭到各界的質疑。為此任天堂不得不在2013年推出不含裸眼3D螢幕的掌機2DS。
與此同時，索尼也於2011年推出PSP的後續機種PS Vita。PS Vita摒棄了具有爭議的UMD光碟，而採用了專用遊戲卡。因為智能手機的大熱，PS Vita終於也採用了觸摸屏設計。#CONTENTSPLITPAGE#
但時代已經變了，隨著蘋果iOS及穀歌Android系統生態鏈的日益成熟，很多掌機玩家轉投到智能手機的陣營。在掌機的大本營日本，2013 年移動遊戲市場已翻一番突破了50億美元，並在這個過程中超越了主機遊戲市場，也誕生出像GungHo這樣的大型手機遊戲公司(GungHo成立於1998年，但發跡於2013年)。而像傳統掌機遊戲大廠史克威爾艾尼克斯，也已及時轉型成為手機遊戲公司。
因為智能手機更新換代更快，幾乎每年都會升級其硬體配置。而掌機因為遊戲開發時間長，需要幾年才會更新。所以同時代的掌機硬體配置，已經明顯落後於智能手機。再加上智能手機往往帶有運營商的補貼，且幾乎人手一臺的佔有率，所以勝利的天平飛速向智能手機及平板電腦傾斜。
掌機怎麼選
三大掌機參數對比
既然現在已經是智能手機的天下，為何還需要掌機呢?答案是，在掌機上，你能玩到更複雜，更專業的遊戲。現在掌機基本上是任天堂和索尼二分天下，還有一款採用Android系統的，英偉達於2013年推出的神盾。
如果你是一個輕度遊戲愛好者，可以選擇索尼PS
Vita，因為其繼承了PSP的強大多媒體性能，並將其發揚廣大;如果你是任天堂的忠實粉絲，可以選擇任天堂3DS，因為上面有大量的任天堂第一方遊戲;如果你想玩PC上的遊戲，追求更棒的硬體配置，可以嘗鮮英偉達神盾。當然，真正的土豪和骨灰級玩家，從來都是“全機種制霸”(擁有所有主機)的。
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