經過4、5月的高峰後，印度COVID-19(2019年冠狀病毒疾病)疫情終於稍見趨緩，現在每天新增感染人數已從5月初超過40 萬人，降至10萬人左右，但疫情仍然嚴峻。印度目前三分之二的染疫人數，來自鄉村地區。但由於居民對疫苗的無知和恐懼，使得接種率一直無法提升，阻礙了印度的防疫成效。
公衛意識低 對疫苗存疑
印度在4月爆發第二波COVID-19疫情，在實施嚴格的封鎖措施後，單日新增確診數終於逐漸趨緩。但衛生專家警告，情勢仍嚴峻，必須慎防出現第三波疫情。
為了遏止疫情，印度政府急於替人民接種疫苗，並定下一項雄心勃勃的計畫，要在今年底為大約9.4億成年人完成疫苗接種。但由於疫苗供給速度緩慢，加上鄉村地區對疫苗存有恐懼，專家認為，要實現這個目標，困難度很高。
災難式的確診數飆升，在印度城市已經趨緩，但在貧窮的鄉村地區，致命的疫情仍繼續肆虐。但在這些地方，無知和恐懼主導了一切。
醫療人員庫馬利(Neelam Kumari)在哈雅納省(Haryana)貧窮的農村達特拉斯(Dhatrath)挨家挨戶敲門，但當居民得知是通知他們施打疫苗，通常的反應是驚嚇得奪門而出。
庫馬利說，許多村民不想打疫苗，認為打了疫苗會死掉，「甚至有憤怒的村民，氣到毆打試圖說服他接種疫苗的醫療人員」。
謠言流傳 阻礙防疫
儘管目前印度三分之二的染疫人數，都來自鄉村地區，但根據印度人報(The Hindu)的分析，截至目前，印度鄉村地區至少接種1劑COVID-19疫苗的人口比率為15%，相較於城鎮和都市的30%。
各種謠言透過網路或WhatsApp等通訊應用程式到處散佈。在哈雅納省，甚至流傳了5G造成COVID-19的謠言，導致村民攻擊網路設備。
北方省(Uttar Pradesh)米亞甘吉村(Miyaganj)的醫生阿里(Shoeb Ali)說：「村民甚至不敢去接受病毒檢測。他們認為，即使未感染COVID-19，政府還是會宣佈他們確診。」
印度全國13億人口，70%居住在窮鄉僻壤。即使親眼見到許多屍體被拋棄在河裡，數以百計隨便挖掘以掩埋屍體的墳墓，但由於無知的恐懼，使他們仍拒絕疫苗和病毒檢測。
堅信沒有疫苗也能活
在哈雅納省的努蘭克拉村(Nuran Khera)，居民拒絕接種疫苗，即使他們知道，許多家庭通報發燒，數十人瀕臨死亡。
45歲的村民庫瑪(Rajesh Kumar)告訴法新社，「即使這裡開設了疫苗施打中心，但沒有人要接種」。他說：「我不會去打疫苗，因為太多副作用。有人因為接種疫苗而生病。」
在其它省份，有報導指出，人們跳進河裡或逃往森林，只為了躲避機動醫療隊。
在北方省巴陶賈馬普村(Bhatau Jamalpur)服務的醫療人員庫馬利(Hom Kumari)說，有些村民似乎不可能被說服。她指出，「如果有人說，『如果我註定會活著，即使沒有疫苗，我也會活』，我們要如何說服？」。
鄉村地區的醫療機構非常少而且遙遠，有些人認為，去公立醫院更加危險，最好離遠一點。努蘭克拉村的村民庫爾迪普(Kuldip)說，有人去了醫院，結果再也沒回來。
庫瑪說，之前他的妻子生病，一家私人診所要求提前支付5萬盧比(700 美元)才願意給予治療。一名公立醫院的醫生則說，帶她回家，「我的鄰居開始說她感染了新冠病毒。他們很害怕」。但庫瑪表示，「後來我自己照顧她，第三天她就痊癒了」。
借鏡小兒麻痺經驗 社區領袖出馬
社區公衛專家達斯古普塔(Rajib Dasgupta)說，COVID-19對印度經濟造成嚴重打擊，但鄉村居民更關心的是入不敷出的問題。他表示，在一些令人痛苦的情況獲得緩解前，很難和他們溝通接種疫苗的重要性。
專家表示，印度必須引用2000年代為5歲以下兒童接種小兒麻痺的經驗，來推展COVID-19疫苗計畫。當時，獲得信任的社區領袖向家長傳遞疫苗安全的訊息後，小兒麻痺疫苗接種計畫才得以成功。
採用相同的做法，北方省的宗教領袖最近已開始鼓勵他們的追隨者，接受COVID-19疫苗施打。
負責監督哈雅納省金德區(Jind)疫苗計畫的辛哈(Navneet Singh)表示，面對面的溝通奏效，已經使卡爾瓦(Kalwa)和鄰近村莊近70%的45歲以上成年人，至少接種了第一劑COVID-19疫苗。
卡爾瓦醫療人員戴維(Sheela Devi)說，當得知自己的名字被納入疫苗施打名單時，「心跳加速，很恐慌」。但看了當地醫生接種後，她覺得放心。
如今，戴維每天在村裡工作，繼續說服村民打疫苗，而且已經有一些成功的例子，「他們已經逐漸相信，如果打了疫苗，即使感染了COVID-19，也不會嚴重到需要住院，可以藉由吃藥，在家中就獲得康復」。
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