我有睡眠呼吸中止的問題嗎？
很多睡覺發出如雷鼾聲者在門診時經常會問，我有沒有睡眠呼吸中止？坦白說在門診時我們無法給一個明確的答覆，因為在醫學上對於睡眠呼吸中止有一個明確的定義，您必須符合定義才能說是有睡眠呼吸中止。
基本上睡眠時呼吸中止的時間必須超過10秒鐘，才算是有意義的睡眠呼吸中止，而且睡眠中平均每小時至少要有五次，這種有意義的呼吸中止才能稱作有睡眠呼吸中止。所以原則上要診斷睡眠呼吸中止必須要做睡眠檢查才能確認，做睡眠檢查時會計算一個AHI的數值（呼吸完全中止與低量呼吸的綜合數值），原則上AHI 5-15 算是輕度睡眠呼吸中止，15-30是中度睡眠呼吸中止，＞30是重度睡眠呼吸中止。
（圖片來源：資料圖庫）
睡眠呼吸中止發生時，人是否會因此窒息身亡？
記得有一次在早上的門診時，一位中年女士押著她老公前來看診（她老公擺明就是不想來看診，因為他自覺本身健康沒什麼問題），一進診間就急忙說：「曾醫師，你一定要救救我老公，他昨天半夜差點沒命！」經過詳細問診才知道，原來她老公長久以來睡覺時就有嚴重打呼的問題，她也早就習慣在老公的鼾聲中入睡。前夜她醒過來時，老公的鼾聲暫時停止，她的手不小心碰到她老公的鼻孔，突然發現老公竟然沒有氣息，嚇得她立刻用力搖她老公，還好老公很快被她搖醒，因此一早就押著老公前來看診。
這個睡眠呼吸中止發作時的暫停呼吸時間至少要10秒鐘，但是並沒有固定的標準時間，有些人甚至可以長達1～2分鐘，那麼長的暫停呼吸會不會讓人因此窒息而身亡呢？基本上是不會，因為人都有一個保護自己的機制。當呼吸中止沒有新的空氣進入肺泡時，全身組織細胞並不會因此停止運作，心臟持續跳動，肝臟持續解毒。當腦部細胞的氧氣濃度降低到一個程度時（每個人的濃度數值不同，並沒有一個固定的標準數值，睡眠檢查時會告訴您在睡眠中所出現的最低血氧濃度），會刺激腦部細胞發出讓口咽部管腔張開的肌肉收縮之指令，將口咽部管腔重新張開，空氣得以重新進入肺泡進行氣體交換，腦部氧氣濃度迅速恢復正常，人再度進入睡眠狀態，口咽部管腔肌肉張開指令消失，又開始新一回合的口咽部管腔狹窄／快速用力呼吸的白努力效應。
睡眠呼吸中止患者 大半無法進入深眠熟睡期
在睡眠時如果用腦電波去測量腦部神經活動，可以分為四個階段，第四階段就是一般所謂的深眠熟睡階段，睡眠呼吸中止的患者在睡覺時大部分處於第一、第二階段，有時候好不容易進入第三階段就可能因為呼吸中止、腦部缺氧而被迫回到第一階段（腦部要重新發出指令讓口咽部管腔張開，讓空氣得以再度進入肺泡完成氣體交換），而嚴重影響睡眠品質。這就是為什麼很多睡眠呼吸中止的患者經常抱怨，明明睡眠時間有7～8小時，應該很足夠，白天還是經常精神不濟、很想睡覺的原因，因為睡眠品質很差。
如何判斷枕邊人發生了 致命性呼吸中止？
當半夜突然發現枕邊人呼吸中止的時候，怎麼知道他只是單純無致命性的睡眠呼吸中止，或者是致命性的呼吸中止（心臟病、腦中風或其他致命病因）呢？
（圖片來源：資料圖庫）
有一個很簡單的初步判別方式，對於睡眠呼吸中止患者而言，應該都會先有睡覺打呼的問題，而且當呼吸中止發生時，還可以觀察到他的胸部或腹部仍然用力想做呼吸的動作；但是其他致命性的呼吸中止，他的胸部或腹部通常也會停止嘗試呼吸的起伏動作，所以一旦發現枕邊人呼吸中止時也沒有嘗試呼吸的動作時，立刻要尋求緊急醫療協助。
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絕大部分的睡眠呼吸中止是起源於上呼吸道阻塞所引起的呼吸中止，因此都會伴隨有睡覺打呼的問題。另外有少數的睡眠呼吸中止是屬於中樞型的睡眠呼吸中止，此時就不一定會伴隨打鼾，在呼吸中止發生時也不會看到胸部或腹部嘗試呼吸的動作。中樞型的睡眠呼吸中止要做睡眠檢查才能確認，而且是較少數的患者，因此一旦發現呼吸中止又看不到胸部或腹部嘗試做呼吸的動作時，還是建議當作致命性的呼吸中止，立刻搖醒他們或盡快尋求緊急醫療協助。
處理好發生原因，睡覺不再打呼，自然就不需要治療了
同樣是呼吸道管腔狹窄堵塞，但是如果沒有徹底了解其管腔狹窄堵塞發生的原因，而用同樣的手法去處理其狹窄堵塞，結果就會大不相同。
呼吸道上端的鼻腔、下端的支氣管都是屬於硬的組織結構，其管腔的狹窄堵塞是起因於管腔黏膜的腫脹，所以可以使用藥物來消除腫脹，對於長期慢性的鼻腔黏膜腫脹，也可以考慮採取手術切除腫脹的黏膜來達到讓管腔通暢的目的。
鼻咽部腺樣體、口咽部顎扁桃腺、舌根扁桃腺等腫大也是屬於實體的腫脹，這些腫脹借助手術切除都會有立即且長期的幫助。
然而，口咽部這個因為負壓引起的軟組織塌陷狹窄，如果沿用鼻腔硬組織腫脹引起狹窄的觀念來做手術切除，長期效果就不太理想。
這就是為什麼耳鼻喉科傳統經典大手術雖然將雙側扁桃腺、部分軟顎、整個懸壅垂都切除，創造出一個很大的通氣空間，但是隨著時間過去，很多患者的鼾聲／睡眠呼吸中止又復發的原因，因為它忽略口咽部的管腔狹窄堵塞原因並不是硬結構的腫脹（如鼻塞的原因是硬結構的腫脹），而是軟組織的負壓塌陷，手術並無法矯正這個負壓／白努力效應的惡性循環，因此從呼吸的基礎醫學觀點來看，復發也就不足為奇了。
這也是為什麼對於睡覺打呼的處理，我不是著眼於症狀的治療，而是探究發生打鼾的真正根本原因，再去處理發生打鼾的原因，當打鼾的根本原因處理好，您睡覺不再發出如雷鼾聲，既然睡覺不再打呼，您就不再需要去治療打呼的症狀了。
本文摘自如何出版《從此不打呼：耳鼻喉科醫師親傳，免開刀、免呼吸器自療秘笈大公開》
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