文：李天豪
先簡單交代一下，慈禧太后掌權的時代背景。
1852年3月31日，時年17歲的葉赫那拉氏。
在外八旗選秀中，被指定「蘭貴人」。
三個月後，送入圓明園，居儲秀宮麗景軒。
這是葉赫那拉氏，靠近權力顛峰的的第一步
但是，當時沒有任何人能夠想的到，這個17歲的少女
將來會改變帝國的命運
顯然，咸豐皇帝是很喜歡葉赫那拉氏的。
1857年，就在英法聯軍爆發前一年，22歲的葉赫那拉氏
晉封為「懿貴妃」。
此時，她已經開始參與國家大事了。
因為她的丈夫咸豐皇帝體弱多病，而當時的大清正值內憂外患之際，讓皇帝心力憔悴。
相反的，懿貴妃精明能幹、精力充沛，還工於書法，她很樂意幫丈夫分憂。
咸豐皇帝很快就發現，自己的這個「懿貴妃」，是個政治上的好幫手。
於是，咸豐帝時常讓葉赫那拉氏代筆批閱奏章。
甚至，允許懿貴妃對政務發表自己的意見。
次數頻繁到，大臣們都開始抱怨葉赫那拉氏「後宮干政」了。
然後，就是那場改變所有人命運的事件。
1860年，英法聯軍攻破大沽口，占領天津。
隨後，在八里橋擊潰了清軍的精銳，京師危在旦夕。
9月22日，咸豐帝帶著宮眷逃往熱河避暑山莊避難，留恭親王奕訢在京師與聯軍議和。
當然，接下來就是一百多年來令中國人難忘的國恥事件：
「火燒圓明園！」
英法聯軍在北京大肆搶劫，最後將皇家的「三山五園」付之一炬。
大火燒了三天三夜，也讓咸豐皇帝油盡燈枯。
臨終前，咸豐皇帝將「御賞」、「同道堂」兩方小璽分別賜予鈕祜祿氏皇后和太子載淳。
(注意，不是直接給葉赫那拉氏)
留下遺訓：
「以後下發諭旨，必須鈐用此二璽為憑。」
但是，載淳此時剛滿五歲，還是個幼兒。
這方「同道堂」璽，當然就被其生母控制。
這是葉赫那拉氏觸摸到最高權力的開始。
當然，此時還有「顧命八大臣」擋在她的前面。
這八個位高權重的老傢伙，一開始是不把這對「孤兒寡母」放在眼裡的。
然後，葉赫那拉氏就表現出了驚人的政治天賦。
很快的，她就讓那八個自以為政治歷練豐厚的大臣，後悔莫及。
咸豐皇帝死後不到兩個月，恭親王奕訢與西方列國達成議和。
然後，奕訢與葉赫那拉氏秘密取得聯繫，決定策劃一次政變。
這場政變，被後世的歷史學家稱為「辛酉政變」。
從任何標準來看，這場政變都可謂乾脆俐落，漂亮至極。
甚至，還可以說永絕了後患。
因為，此後47年，就再也沒有「本國人」能威脅葉赫那拉氏的地位了。
這場政變，其實也扭轉了列強與清朝的關係。
在此之前，從道光到咸豐，朝廷的主要態度都是：
「剿夷」
面對咄咄逼人的西方列強，清朝雖然打不過，但是也不願妥協。
但是，在此之後，慈禧太后改變了這個局面。
可以這樣說，反對她臨朝稱制、垂簾聽政的力量，其實就是當初那些反對跟西方人往來的所謂「守舊派」。
所以，她實際掌權之後，當然就反其道而行。
慈禧太后執政的前期，重用議政王奕訢，與一干漢人大員，包括曾國藩、左宗棠、李鴻章。
而這批人，幾乎都是主張與西方人積極往來的。
「師夷長技以制夷」
是這個時期清朝對外政策的新主張，而且也確實收到了一些成效。
我們來對比一下：
道光皇帝時代：
鴉片戰爭，清朝慘敗，簽訂《南京條約》
割地賠款不說，還戴上了「領事裁判權」、「協定關稅」、「片面最惠國待遇」等等不平等條約的枷鎖。
咸豐皇帝時代：
兩次英法聯軍，清朝再度慘敗。
首都被攻陷，皇家園林被付之一炬。
割地賠款不說，還讓俄國人勢力進入東北。
那麼，慈禧太后執政的時代呢？
先是日本人入侵臺灣南部，引發「牡丹社事件」
結果呢？
朝廷沈葆楨跑一趟臺灣，負責處理這件事。
但是，沒讓他空著手去，而是帶去了淮軍十三營六千五百人。
該部隊熟習西洋槍砲，是淮軍主力。
這批部隊讓日本人的態度好了很多，談判也順利了很多。
結果是：
「一錢不給」、「一地未割」
當然啦，在英國公使的協調下，大清給了「十萬兩」的「撫卹」
與「四十萬兩」購買道路房屋的「買路錢」。
而且，後來日本又藉此強佔了「琉球」。
但是，對比此前幾十年，這能算是損失嗎？
再來，英國人與俄國人在西北鬧事，眼看著新疆就要不保。
然後，左宗棠西征，擊退了俄國人。
這可是史學界公認的：
「清朝末年唯一勝仗」。
接著，法國人在越南跟兩廣搞事情，還進軍佔領臺灣。
然後，先是劉銘傳在基隆跟淡水頂住了法國人。
再來，馮子才又在鎮南關搞垮了法國政府，讓總理總理茹費理旋引咎辭職。
結局是：
「讓出越南，保住臺灣」
到此為止，1861年開始掌權的慈禧太后，執政滿24年。
面對日本、俄國、英國、法國的表現，不能算差勁吧？
你當然可以拿出幾百條歷史細節，說這些事情都是有什麼什麼原因導致的。
要嘛是運氣，要嘛是碰巧，要嘛是別人的功勞….
可是，事實就是，比自己的丈夫跟公公，慈禧太后的表現更出色。
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