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今年冬天因寒流晚到，各地的梅花普遍花期延遲，台南梅嶺的梅花此時正要進入滿開，滿山撲鼻梅香讓人心曠神怡，除了爬古道賞梅，還可品嚐梅嶺最著名的梅仔雞料理，並順遊龜丹溫泉泡湯，享受梅鄉冬日即景。
採訪．妮可魯｜首圖．妮可魯 攝影
「梅花梅花滿天下，愈冷它愈開花。」劉家昌作詞作曲的《梅花》最讓人朗朗上口的這句歌詞，其實誤會了梅花，殊不知梅花和其他植物一樣要花苞遇暖才開花，夏秋時期進入休眠的花芽，遇到低溫從休眠狀態醒來，氣溫一旦升高變暖和，受到刺激的花芽才隨之開花，所以，梅花是愈暖愈開花才對。
今年的冬天來得晚，連帶使得台南梅嶺的梅花開花時間也遲延，爾後冷氣團逼近讓氣溫驟降，海拔較高的玉山、合歡山、太平山，甚至陽明山國家公園內大屯山區全都初降瑞雪，梅花的花芽這才從休眠機制中甦醒，氣溫一回升後就像爆米花般嗶嗶啵啵的膨脹出花苞，像是細雪堆疊在枝椏上，微風吹過飄下一陣陣滿盈著梅香的白色花瓣雨，遠看竟像是雪花紛飛，也算是另類的追雪。
不經一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香，被第一波寒流催醒的台南市楠西區梅嶺梅花，在氣溫回升與山區陣雨的催生下，花苞陸續吐蕊綻放，「目前花開狀況約5到6成，你看這個花苞都還很多，接下來一周的花況會更佳，接下來直到滿開，視梅花品種的不同，花期大約可長達1到兩周。」在梅嶺經營福來梅子雞餐廳的老闆陳居峰，依照多年經驗判斷。
「從文川梅子雞餐廳後方再往上走，梅樹更多更漂亮，沿著梅峰古道、梅龍步道往上爬，從上往下俯瞰梅林就像站在一片雪地上方。」遊客趁著冬陽露臉的周末假日來賞梅，建議我們一定要走走古道，吸取香氣清雅的梅香芬多精，下山前還要品嚐梅嶺著名的梅子雞料理。
梅嶺的道路兩旁除了錯落著兜售醃梅、梅汁的攤販，還有許多主打梅子雞的山產餐廳，每逢假日總是一位難求的文川梅子雞餐廳，將一整顆醃漬完熟的梅子和土雞熬成滋味酸甜的梅仔雞湯，梅肉全化在湯裡，為了平衡梅子的酸味，湯頭裡加了薑片和高麗菜，喝下去全身暖烘烘。除了梅仔雞做的雞湯，梅子入菜的料理還不少，有清蒸魚、梅香豆腐、梅香烤肉、梅子檸檬雞，以及用豬大腸加梅汁提味的梅腸等，山間珍味例如鹿肉、蜂芽（蛹）、山蘇、溪蝦等也是人氣必點，搭配無限免費取用的梅子茶，就算不是在梅花盛開期間前來也可靠梅餐大打牙祭。
冬日來到梅嶺除了賞梅、嚐梅餐，附近的龜丹溫泉也是休閒旅遊的好去處，源自龜丹溪的溫泉泉源在日治時期即已發現，俗稱美人湯的弱鹼性碳酸泉泡起來滑溜，原本是處位在河床邊際的野溪溫泉，近些年陸續有業者引泉興建泡湯設施，除了提供住宿的溫泉旅館，也有可以享受泡腳之樂的露天足湯，這裡比起關子嶺泥漿溫泉的泡湯人潮相對較少，可以更為悠閒的享受溫泉洗禮。
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