撰文／陳庭鵬博士；整理／編輯部
看過最近超夯的韓劇《雖然是精神病但沒關係》嗎？劇中除了女主角的反社會人格，還有一個值得關注的疾病，就是「自閉症」。什麼是自閉症？成因是什麼？能夠利用哪些方式介入治療，予以改善呢？
2020備受關注的韓劇《雖然是精神病但沒關係》，講述一位拒絕愛情的精神病院男看護、一名擁有反社會人格的童話女作家共同譜出的愛情故事。這對男女相互撫平傷痛、治癒彼此，故事裡刻骨銘心的戀愛情節，讓觀眾無不心醉神迷。
除此之外，劇中還有另一個亮點值得討論，那就是由吳政世所飾演的自閉症哥哥——文尚泰。文尚泰患有輕度自閉症，無法容許別人說謊、不能接受被別人摸到頭，社交溝通能力明顯缺損，但擁有強大的背誦、繪畫能力。吳政世的演技自然、流暢，也讓觀眾對自閉症患者多了一層不同的認識。
自閉症兩大特徵：社交障礙、重複的行為
自閉症（Autism）是一種先天性腦部功能缺損、發育障礙所導致的疾病，根據美國《精神疾病診斷與統計手冊》第五版（DSM-V），自閉症譜系障礙包含兩大特徵，分別是「社交溝通障礙」和「侷限、重複的行為、興趣與活動模式」。由於自閉症患者看似總活在自己的世界裡，就像是一群來自遙遠星球的人，因此被稱為「星星的孩子」。
科學家發現，自閉症與基因遺傳、環境因素密切相關。若母親在懷孕時，遭到環境毒素（如丙戊酸、酒精）、病毒（如風疹）感染，使胎兒的腦神經異常發育，就可能導致腦中某些區域異常增生，原本應傳導至正常路徑的神經傳導物質，將會過度活化、或產生失活作用，致使腦神經連結不足，出生後就可能發生社交溝通困難，或是在情緒、語言的表達上產生障礙。
因此，自閉症患者的語言理解、表達可能出現困難，不易和與身邊的人眼神接觸、產生互動，對於感官刺激也會有別於一般人的反應，對於聲音、觸摸特別敏感。有些自閉症患者不喜歡被人擁抱，抗拒穿著毛衣、人造纖維材質的衣物，也容易產生一成不變的固定行為模式，症狀會隨著智商、年紀和嚴重程度而有差異。
幹細胞療法 可望改善自閉症
依目前的醫療發展，自閉症僅能透過藥物治療、心理治療、行為治療等方式來改善，還無法完全根治。最早的治療方式主要是藥物治療，用以減緩患者不睡覺、吵鬧、注意力不集中等外在行為的躁動，但只屬於輔助性質，一旦患者停藥，症狀又會再度出現。近年，許多科學家嘗試心理治療、感同治療、行為治療、音樂治療、藝術治療等方式，各有不同的效果。
後來，科學家又發現自閉症與「免疫系統失調」有關，利用幹細胞可再生、修復的特性，將可幫助修復患者腦部的受損部位，幫助神經細胞再生。目前已有國外多篇文獻證實，自閉症患者在接受幹細胞治療後，不僅症狀獲得改善，社交技巧也有進步，可說是自閉症患者的治療新希望。
最知名的研究，來自美國杜克大學（Duke University）的醫學中心。喬安．庫茲伯醫師（Dr.Joanne Kurtzberg）是美國杜克大學的臍帶血權威，素有「臍帶血教母」之稱，她從2014年6月開始率領團隊，針對25位自閉症孩童進行「臍帶血幹細胞」回輸治療的臨床試驗，前後歷時三年，結果發現：超過2/3的受試孩童都有明顯的進步，原本不太說話的自閉症孩童，大幅增加了說話詞彙量，也能進行有意義的溝通，減輕了家人長期照護的負擔。
利用幹細胞治療自閉症 臍帶血並非唯一解
如此看來，儲存臍帶血是治療自閉症的唯一解，但每個人一生都只有一次能夠採集自體臍帶血的機會，那就是「出生的時候」，而且即使採集保存了，量也相當少，若想用於治療自閉症，還必須與其他人的臍帶血配對、混合，確認沒有排斥，才能夠使用。而後科學家持續研究，發現自閉症之所以能夠獲得改善，其實是幹細胞所分泌的「生長因子」能修復受傷的神經組織，降低細胞的發炎反應及壞死，促進血管新生作用，進而達到排除有毒代謝物、改善缺氧、幫助腦部再生的效果。
因此，除了臍帶血之外，我們也能夠使用骨髓幹細胞、乳牙幹細胞等「間質幹細胞」，配合「生長因子」來治療自閉症，解決患者並未儲存臍帶血，或是臍帶血無法與他人配對，因數量不夠而無法治療的問題。
期許台灣開放法規 造福更多星星的孩子
儘管目前國外已有相當多成功的臨床案例，但目前台灣仍受限於法規，尚未開放國人利用幹細胞療法來治療自閉症。不過，只要家屬認可同意，自閉症患者可以參與相關的「研究性治療試驗」，依然有機會接受相關治療。展望未來，期許台灣終有一天開放相關法規，讓國內醫學蓬勃發展嘉，也嘉惠更多自閉症患者及家屬。
照顧「星星的孩子」，難免讓人感到龐大的壓力，許多父母更可能會怪罪自己，認為生出自閉症孩子是自己的錯。然而，正如「當上帝關了一扇門，必然會打開另一扇窗」這句話，每個孩子的誕生都有其意義，也有屬於他們自己的模樣，少數自閉症患者在數理、機械工程、音樂、繪畫方面都有極度優異的才華，所以請父母別太過自責，也千萬不要歧視、放棄他們。除了適度接受醫療介入，建議父母更要懂得理解、擁抱，針對他們的弱化部分給予支持，用心瞭解、耐心幫助、細心陪伴，指引這群「星星的孩子」走向正確的方向。
陳庭鵬 博士
喜資生技創辦人暨科研總監｜英國諾丁漢大學生物醫學博士｜國立陽明大學口腔生物所碩士｜致力於成人及胚胎幹細胞、再生醫學、幹細胞生長因子、美容再生醫學等相關領域進行研究與實際應用，曾於香港擔任亞太幹細胞研發副總及科技新報科學顧問
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