1995年前總統李登輝訪問母校康乃爾大學，成為台美斷交後第一位訪美的台灣總統，當時演說中喊出「中華民國在台灣」、「民之所欲，長在我心」，宣示台灣將走向正副總統直選的民主道路。
國史館館長陳儀深表示，「你如果一個台澎金馬這樣的地方，可以選總統民選總統，其實就是國家，沒有一個地方政府可以選總統吧。」李登輝在早期積極處理兩岸事務，還派出密使穿梭台海建立溝通管道，但中國不滿台灣走向民主體制，最終在1996年首次的總統大選前，採取武力威嚇向台海周邊試射導彈。
當時一度風聲鶴唳，兩岸接近開戰邊緣，美方依照《台灣關係法》緊急調動2個航母戰鬥群進入台灣海峽，這是美方首度派出艦隊保護台灣，不過面對中國文攻武嚇，李登輝完全沒有退縮，更進一步在1999年提出特殊國與國關係，也就是俗稱的「兩國論」。
資深媒體人鄒景雯就感嘆，「李前總統他的訓練，是絕不在大眾面前顯露出柔弱，或者是不敵的這一面，但事實上他面對了很多的驚滔駭浪，他不害怕嗎？他當然害怕，在私下的時候他每天晚上會跪在窗前禱告念經。」中國始終視李登輝為民族罪人，但李登輝不受威嚇，堅定帶領台灣走自己的民主道路。
（民視新聞／綜合報導）
