隨著時代風氣變化，原本用來展示珍稀動物的動物園，也開始擔起教育和宣導保育等重責大任，因此如何保障園內動物福利與國際接軌，也成為日本動物園必須面對的一大課題。
可愛海豹悠閒游過水中管道，還有吸人眼球的企鵝散步秀，位於日本最北端的旭山動物園，靠著各種萌萌動物，每年都能吸引超過200萬人次造訪，深受男女老幼喜愛。而園內的動物福利問題，也越來越受重視。
但旭山動物園日前宣布，入園門票將從4月起調漲到1000日圓，成為日本國內門票最貴的公立動物園。園方表示要調漲票價，主要是用來改善和擴建園內設施，給動物們更寬闊的生活空間。
狹小的飼育空間，讓籠內的棕熊累積大量壓力、整天無精打采，這也引來許多來自歐美的批判。
動保意識抬頭 動物園飼育方式成世界議題
一名外國觀光客曾說，「這看起來跟監獄一樣。」近年來動保人士持續關注，動物園內的動物福利問題，不斷強調必須尊重，各種動物不同的天性，不僅要給予牠們充足活動空間，更要針對動物個別習性進行細微調整。
例如近年被列入易危物種的北極熊，國際上也已經訂出規則，在動物園內的飼育面積必須達500平方公尺以上，同時餵食方法也改為將食物藏放在各處，讓牠們自行尋找覓食的方式，以最接近野外的環境設計，確保動物能過得更自在。
而未來旭山動物園也計畫大幅改建目前的棕熊飼育區，將花費數億日圓整修棕熊飼育區，把面積擴充到目前的3倍以上，達到500平方公尺的規模，另外還會打造人工河，讓棕熊自行從河中抓魚來吃。
動物福利未達標 動物園無法引進新動物
隨著動物福利問題日漸受到關注，甚至也發生過動物園因此無法引進新動物的案例。同樣位於北海道的圓山動物園，就曾因北極熊的飼育區面積只有歐美建議的500平方公尺的一半不到，增加新北極熊的計劃曾一度被擋下。
於是圓山動物園大刀闊斧改變策略，從原本希望園內擁有越多動物越好，改為專心飼育北極熊，耗費20億日圓大幅擴建北極熊的飼育空間，不僅讓牠們可以隨時優游水中，也盡可能還原野外的生活環境，減少動物適應不良的風險。
動物園「繁殖租借」為慣例 動物福利成依據
相關學者分析，隨著世界各國動物園交流漸趨頻繁、進行互相出借動物繁殖的「繁殖租借」模式成為慣例，園內動物福利的好壞與否，也成了各界評判一間動物園是否可信的重要依據。
帝京科學大學講師佐渡友陽就說，「現在動物園在彼此建立互信後，進行的繁殖租借已經非常普遍，如果沒有互信基礎是無法達成的，因此這個由歐美動物園打造的互信關係圈，日本動物園要如何打入是一大課題。」
日本大型動物園紛紛砸重金改建設備符合歐美要求，而預算有限的中小型動物園，也在允許範圍內努力改善園內動物的生活品質。
位於福岡的大牟田市動物園，過去保育類動物紅貓熊的籠裡，只放了幾張木板和樹幹，看來冷冷清清，但現在飼育區裡除了增放了許多樹枝，牆邊也設置了攀爬用的扶手等設計，讓紅貓熊可以盡情活動身體。
另外園內供民眾把玩撫摸的天竺鼠，待遇也有了大幅改善。園方在飼育區和互動區之間架上斜坡，讓天竺鼠們自行決定今天要出門上班還是留在家裡休息，可愛又人性化的管理方式，也獲得各界好評。
要不要安樂死？動物生存權顯現東西價值迥異
而除了動物福利問題外，日本動物園另一大議題，就是要和歐美世界解釋東方特有的生命價值觀。來到山梨縣的遊龜公園附設動物園，這裡飼養了一隻換算人類年齡已經超過90歲的老獅子，由於牠雙眼已經接近全盲，現在都只能靠飼養員餵食來延續生命。
和歐美傾向使用安樂死讓老病動物解脫的價值觀相比，日本的觀念則是認為，無論如何都應該要讓動物繼續活下去。東西方迥異的價值觀，也成為動物園跨國交流合作時，必須面對的問題。
相關團體強調，在日本國內動物園積極改善園內設施、跟上國際動物福利腳步的同時，歐美動物園也應該去理解日本特有的動物生命權觀念。
動物園水族館協會理事城島悅雄表示，「雖然歐美那邊提供了許多意見，但我們認為那應該說是各自對動物福利有不同的想法，不應該去認為說誰比較落後或是誰比較先進。」
園裡的動物快樂嗎？動物福利尚無正式規範
事實上直到目前，世界各國都還尚未針對動物園的管理以及動物福利等項目，制定出一套放諸四海皆準的正式規範，各個國家都還在摸索，如何在兼顧不同價值觀同時，也要盡可能讓動物們在被圈養的環境下身心不受影響。
相關學者指出近200多年來，動物園的定位已經從最初用來展示各類珍奇生物的場所，轉變為承擔教育大眾、保育瀕危物種等重要任務的機構，為了讓更多物種繼續留存，日本以至於世界各國的動物園，也要一改過去砸大錢、爭相引進熱門動物的做法，轉為提供給園內既有的動物，更好的棲息環境，只有如此才能被稱作是真正的友善動物。
（民視新聞／吳彔瑾 專題報導）
